Los instrumentos de la orquesta
Desde el Renacimiento hasta hoy: 64 fichas sobre los instrumentos de la orquesta, sus antecesores históricos y sus grandes constructores e intérpretes.
La orquesta
Cuerda frotada
ViolínMiembro soprano de la familia de cuerda frotada, considerado uno de los instrumentos más perfectos desde el punto de vista acústico, capaz de un canto cálido y de una virtuosidad brillante.ViolaMiembro de la familia del violín de registro alto (o alto-tenor), de timbre cálido y oscuro, con una historia marcada por cambios de tamaño, de función y de repertorio.VioloncheloInstrumento de cuerda frotada de registro grave, miembro de la familia del violín, cuyo nombre y forma se fijaron en el siglo XVIII a partir del antiguo violone o bajo de violín.ContrabajoEl mayor y más grave de los instrumentos de cuerda frotada en uso, base rítmica y armónica de la orquesta y, en el jazz, pilar de la sección rítmica.Viola da gambaInstrumento de cuerda con trastes, tocado apoyado en las piernas o entre ellas, que dominó la música de conjunto y solista del Renacimiento y el Barroco antes de caer en desuso y resurgir en el siglo XX.VioloneNombre italiano que designó durante siglos a distintas medidas de la viola da gamba y del bajo de cuerda, y que hoy se asocia sobre todo al antecesor del contrabajo.Viola d'amoreCordófono de arco de cuerdas simpáticas, de sonido dulce y velado, muy apreciado en los siglos XVII y XVIII y recuperado en el siglo XX.BarytonInstrumento híbrido de cuerda grave que se toca con arco y, a la vez, pulsando cuerdas metálicas por detrás del mástil, muy ligado a la corte de los Esterházy y a Haydn.
Cuerda pulsada
LaúdCordófono pulsado de caja abovedada, de origen oriental, que floreció en toda Europa desde la Edad Media hasta el siglo XVIII y fue el instrumento solista y de acompañamiento por excelencia del Renacimiento y el Barroco.TiorbaLaúd de gran tamaño con cuerdas graves adicionales, muy usado como instrumento de acompañamiento en el Barroco.ArchilaúdLaúd de la familia renacentista ampliado con bordones graves prolongados, muy cultivado en la Roma del siglo XVII como instrumento solista y de continuo.GuitarraInstrumento de cuerda de la familia del laúd, con trastes y caja de resonancia de madera, que se toca pulsando o rasgueando las cuerdas. Su forma clásica de seis cuerdas se consolidó en el siglo XIX y es hoy un instrumento de concierto internacional.MandolinaPequeño laúd de caja en forma de pera, con trastes y cuerdas que se puntean con púa, pluma o dedos. Surgió de la mandora y la mandola renacentistas y se afianzó como instrumento popular de la música informal.ArpaCordófono de cuerdas que forman un plano perpendicular a la caja de resonancia, presente en culturas de todo el mundo desde la Antigüedad hasta hoy. Su historia abarca desde el arpa de la Mesopotamia y el Egipto antiguos hasta los modelos de pedales y palancas de la época moderna.
Viento madera
Flauta traveseraFlauta de embocadura lateral, con un tubo cilíndrico de metal que se toca soplando sobre un orificio. Es el miembro principal de la familia de flautas de concierto y una de las voces más características de la orquesta.Flautín (piccolo)La flauta más aguda de la orquesta, que suena una octava por encima de la flauta travesera y se reconoce por su brillo penetrante.Flauta de picoFlauta de embocadura de bisel con seis agujeros delanteros y uno trasero para el pulgar, muy usada en el Renacimiento y el Barroco, relegada en los periodos clásico y romántico y recuperada en el siglo XX.OboeInstrumento de lengüeta doble y tubo cónico, descendiente del surnāy y de la chirimía europea, cuyo timbre expresivo y cantabile lo convirtió en referencia de la orquesta y la música de cámara occidental.Oboe d'amoreOboe de registro mezzosoprano en la, con pabellón en forma de bulbo, desarrollado en el sur-centro de Alemania hacia 1720 y muy apreciado por Bach y Telemann por su color sombrío y aterciopelado.Corno inglésOboe tenor en fa, una quinta por debajo del oboe, de cuerpo curvado o recto según la época y de sonido cálido y melancólico. Nació de un instrumento barroco de forma curva y hoy es una pieza habitual de la orquesta sinfónica.ChirimíaInstrumento de viento madera de doble lengüeta, de sonido potente y brillante, que dominó la música ceremonial y civil de Europa desde la Edad Media hasta el siglo XVII y sobrevive hoy en la cobla catalana.CromornoInstrumento de lengüeta doble encerrado en una cápsula de viento y con el extremo inferior curvado, protagonista de la música renacentista germánica, italiana y de los Países Bajos.ClarineteInstrumento de lengüeta simple y tubo prácticamente cilíndrico, de sonido cálido en su registro grave y brillante en el agudo. Es el miembro más versátil de la familia de los vientos madera y uno de los más extendidos en la música culta, la banda y el jazz.Clarinete bajoMiembro de la familia del clarinete, una octava por debajo del clarinete soprano, apreciado por su registro grave rico y su enorme capacidad dinámica.Corno di bassettoMiembro de la familia del clarinete, afinado habitualmente en Fa y con una extensión grave que le da un timbre singular. Fue muy querido por Mozart y hoy vive una segunda vida en el repertorio histórico y moderno.FagotInstrumento de lengüeta doble, cónico y de madera, que forma la voz grave de la familia de maderas. Su registro amplio y sus timbres variados lo convierten en uno de los miembros más versátiles de la orquesta.ContrafagotEl contrafagot, o fagot contrabajo, suena una octava por debajo del fagot y ofrece la base más profunda y sonora de la sección de maderas. Su timbre rico en el registro grave lo hace insustituible en la orquesta.Bajón (dulciana)Antecesor del fagot, construido de una sola pieza y con doble lengüeta, el bajón o dulciana (dulcian) fue el bajo de los conjuntos de viento renacentistas y barrocos antes de dar paso al fagot en cuatro piezas.SaxofónInstrumento de lengüeta simple y tubo cónico metálico inventado por Adolphe Sax hacia 1840, que combina rasgos de la familia de la madera y de los metales y que terminó ganándose un lugar en el jazz, la banda y la música de cámara.
Viento metal
TrompaInstrumento de metal de tubo cónico enrollado y pabellón amplio, apreciado por su sonido oscuro, redondo y fundido. Su evolución desde la trompa de caza hasta la trompa de pistones y dobles trompas define buena parte de la sonoridad orquestal de los siglos XVIII al XX.TrompetaInstrumento aerófono de embocadura, con un tubo casi cilíndrico o cónico que termina en pabellón. Ha pasado de la trompeta natural de la Antigüedad y el Barroco a la trompeta de pistones actual, base de la orquesta, la banda y el jazz.Corneta renacentista (cornetto)Instrumento de madera con embocadura de copa y agujeros de digitación, que dominó la música sacra y de virtuosismo entre 1500 y 1700 y cuyo timbre se asemeja a la voz humana. Revivió en el siglo XX.Corneta de pistonesInstrumento de metal con tres pistones, nacido en París hacia 1825 a partir del posta alemana, que ganó rápidamente un lugar en bandas, música popular y orquesta gracias a su flexibilidad técnica.TrombónAerófono de metal con embocadura de doble lengüeta labial y tubo de perfil mayoritariamente cilíndrico, cuya vara telescópica permite variar la longitud del tubo y, con ello, la altura de los sonidos.SacabucheAntecesor renacentista y barroco del trombón, con vara telescópica, que dio nombre a la familia de instrumentos que hoy llamamos trombones antiguos.TubaLa tuba es el instrumento de metal de calibre ancho que sostiene la base grave de la sección de metales en bandas y orquestas, con un timbre rico y suave.Tuba wagnerianaTuba ideada por Richard Wagner para su tetralogía El anillo del nibelungo, pensada para unir el sonido de las trompas con el de los trombones.OficleidoInstrumento de llaves de metal, patentado en París en 1821, que llenó el registro grave de bandas y orquestas del siglo XIX antes de ser desplazado por los instrumentos de pistones.SerpentónInstrumento de boquilla de copa y tubo sinuoso y cónico, nacido como refuerzo del canto religioso y desplazado en las bandas militares del siglo XIX por los metales con pistones.Bombardino (eufonio)Instrumento de metal de tubo muy cónico, con pistones y timbre cálido, que hace de bajo y de tenor en la banda. Su nombre procede del griego 'de voz dulce'.CimbassoInstrumento italiano de viento metal, heredero de la serpentón de madera, que sirvió de bajo grave en la ópera italiana del primer tercio del siglo XIX.
Percusión
TimbalesCalderos de percusión afinables, los más importantes de la orquesta por su capacidad de producir notas de altura definida y participar en la armonía.Caja (tambor)Tambor cilíndrico de timbre agudo y chispeante, dotado de bordones o timbres tensados sobre el parche inferior, que es el instrumento característico de la banda militar y de buena parte de la orquesta sinfónica moderna.BomboEl bombo orquestal (bass drum) es el mayor de los tambores de altura indefinida de la orquesta. Su sonido grave y profundo lo convierte en el pilar rítmico y dramático de muchas partituras, desde el Clasicismo hasta hoy.PlatillosPareja de placas metálicas cóncavas con un abultamiento central, de sonido brillante y rico en armónicos, con un linaje que se remonta a la Antigüedad.TriánguloIdiófono de varilla de acero doblada en forma de triángulo abierto por un vértice, de altura indeterminada pero siempre integrado en la tonalidad de la orquesta. Presente desde la Edad Media, pasó de instrumento rítmico a solista con Liszt.Tam-tamGong grande, plano y de altura indefinida, de origen chino, que la orquesta occidental emplea desde finales del siglo XVIII por su sonido denso, sostenido y dramático.GongPlaca metálica circular de origen asiático, de altura determinada o indeterminada según el tipo, que en la orquesta occidental aparece sobre todo en forma de tam-tam.GlockenspielIdiófono metálico de láminas afinadas dispuestas como un teclado, de sonido brillante y campanil, presente en la orquesta desde el siglo XVIII.XilófonoInstrumento de percusión formado por dos o más láminas afinadas de longitud graduada, que se golpean con baquetas. Su forma ha variado enormemente entre culturas, desde las artesas africanas y asiáticas hasta el teclado orquestal europeo.MarimbaNombre de origen bantú que hoy designa sobre todo el xilófono de resonadores completos desarrollado en Estados Unidos a partir de modelos latinoamericanos, presente en la orquesta y en el repertorio solista.VibráfonoMetalófono de láminas con resonadores de tubo y un vibrato mecánico característico, desarrollado en Estados Unidos y muy presente en la música de jazz y en la orquesta moderna.Campanas tubularesJuego de tubos metálicos afinados que imitan el sonido de las campanas de iglesia en la orquesta y en el teatro lírico.CastañuelasPequeñas piezas de madera que se hacen chocar entre los dedos o en la mano para marcar ritmos, asociadas sobre todo a la música y la danza españolas.PanderetaPequeño tambor de marco con un solo parche y sonajas metálicas, de origen oriental y antiquísimo, que en la orquesta sirve tanto para colorido español o gitano como para marcar ritmos y sostener trémolos suaves.
Teclado
Clave (clavecín)Instrumento de teclado de cuerdas pulsadas, con caja en forma de ala, que dominó la música antigua hasta finales del siglo XVIII y resurgió en el siglo XX.ClavicordioInstrumento de teclado de cuerdas, el más sencillo y a la vez el más sutil y expresivo de su clase, capaz de matizar cada nota según la presión del dedo. Su sonido es suave y apenas audible en el pianissimo, pero muy sensible.FortepianoNombre con el que se designa el piano de los siglos XVIII y primeras décadas del XIX, distinto del instrumento moderno. Sus cuerdas son percutidas por martillos y su sonido es más ligero y cantarín que el del piano actual.PianoInstrumento de teclado cuyas cuerdas se golpean con martillos que rebotan, lo que permite graduar la intensidad del sonido según la fuerza con que se pulsa cada tecla.ÓrganoInstrumento de viento y teclado formado por hileras de tubos de tamaño graduado, alimentados por un sistema de fuelle y válvulas; considerado la máquina más compleja de su época y el rey de los instrumentos.ArmonioPequeño órgano de lengüetas accionado con fuelle, nacido en Francia en 1842 y extendido por Europa, África y la India, donde adquirió un papel propio en la música local.CelestaInstrumento de teclado de láminas metálicas golpeadas por martillos, inventado por Auguste Mustel en 1886, de sonido cristalino y delicado.