Corneta de pistones

La corneta de pistones (cornet à pistons) es un instrumento de viento metal con tres pistones, de altura de contralto o soprano, que se desarrolló a finales de la década de 1820. Su sonido es alegre y familiar, más cercano al de la posta circular que al brillo metálico de la trompeta o al tono sombrío del clarín, aunque su flexibilidad técnica le dio una gran ventaja cuando la trompeta atravesó dificultades en su evolución moderna.

Los pistones se colocan, en la mayoría de los modelos, después de la principal o principales varas de afinación, a mitad de la longitud sonora del tubo, y el cónico del tubo es más pronunciado que en la trompeta moderna. La boquilla tiene una copa casi igual a la de la trompeta, pero con una campana interior más corta y menos cónica. La corneta en si bemol es la más habitual, junto con la soprano en mi bemol. Es un instrumento transpositor: la parte de corneta en si bemol se escribe dos semitonos más alta que el sonido real. Los mismos sordinas que se usan con la trompeta sirven para la corneta.

Su aparición en París hacia 1825, con dos pistones Stölzel y cambios de tubo para cubrir todas las tonalidades, fue muy rápida. Ya en 1830 el corno Dufresne tocaba solos de corneta en cuadrillas y conciertos ligeros, y los primeros solistas fueron en su mayoría cornistas, con una boquilla profunda que favorecía un sonido redondo y aterciopelado. Hacia mediados de siglo, el trompetista Arban impuso una escuela más brillante, con una boquilla menos profunda y más acopada, que es la que hoy se usa en general. El instrumento llegó pronto a Gran Bretaña, donde se llamó cornopean, y allí George Macfarlane y Thomas Harper hijo lo popularizaron hacia 1834. Hermann Koenig, que pasó de París a Londres con Jullien, hizo de sus solos un gran atractivo de los conciertos Promenade. Después de 1860 los pistones Stölzel dejaron paso a los Périnet, y el tubo fijo de John Bayley, de 1862, sustituyó a los tubos desmontables.

En la orquesta sinfónica se emplea de tres maneras. Compositores franceses desde Berlioz la incluyeron para obtener trinos cromáticos en los metales, ya que las trompetas con pistones apenas se usaban en París. En muchas orquestas británicas y estadounidenses de la segunda mitad del siglo XIX, todas las partes de trompeta se tocaban con cornetas, lo que restó a la trompeta clásica su carácter heroico. Más tarde, Elgar y Stravinsky la emplearon puntualmente por sus connotaciones más prosaicas. En las bandas militares y de metal británicas es el eje del conjunto, con cuatro partes, mientras que en Francia, Alemania e Italia cedió terreno a los fliscornos y a la trompeta en si bemol.

Hoy sigue siendo esencial en las bandas de metal y en la música popular y de jazz, donde King Oliver, Louis Armstrong y Bix Beiderbecke la llevaron a la fama en el siglo XX.