Cuando la catedral encontró al teatro: el primer encuentro de Bruckner con Richard Wagner

El primer encuentro personal entre Anton Bruckner y Richard Wagner ha sido a menudo comprimido en una fórmula pintoresca pero imprecisa: Bruckner conoció a Wagner «en el estreno de Tristán e Isolda en Múnich en 1865». Esa afirmación es en líneas generales correcta en su contexto, pero no es literalmente exacta.

La cronología conservada indica que su primer encuentro cara a cara documentado tuvo lugar en Múnich el 18 de mayo de 1865, más de tres semanas antes del estreno real de Tristán e Isolda. Bruckner había viajado a la capital bávara para la apertura de la producción, anunciada originalmente para el 15 de mayo de 1865. Cuando la función se aplazó, permaneció en Múnich el tiempo suficiente para entrar en el círculo de Wagner y ser presentado a él por Hans von Bülow. La evidencia física más concreta es una fotografía de Wagner firmada y fechada el 18 de mayo de 1865, que Bruckner atesoró durante el resto de su vida.

A la primavera de 1865, Bruckner tenía cuarenta años y seguía siendo conocido principalmente como organista de la catedral de Linz, un improvisador notable y un estudiante excepcionalmente aplicado de contrapunto. Su formación musical había sido inusualmente prolongada. Durante años había presentado ejercicios a Simon Sechter, dominando las severas tradiciones de la armonía, la fuga y la disciplina contrapuntística antes de permitirse componer a gran escala.

Su introducción decisiva al mundo musical de Wagner llegó relativamente tarde. A partir de 1861, Bruckner estudió forma y orquestación con Otto Kitzler, director del teatro de Linz. Kitzler lo guió a través de partituras que representaban la práctica orquestal contemporánea y lo introdujo sistemáticamente en la música de Wagner, en particular Tannhäuser, Lohengrin y El holandés errante. No era este el primer contacto de Bruckner con la música romántica, pero le reveló una concepción de la armonía, el color orquestal y la continuidad dramática a gran escala que iba mucho más allá del currículo académico conservador que había dominado.

Wagner representaba, por tanto, algo más que un compositor famoso. Para Bruckner encarnaba la posibilidad de que una construcción musical rigurosa pudiera convivir con una sonoridad abrumadora, una intensidad cromática y una escala visionaria. El encuentro de 1865 fue, en consecuencia, el encuentro de un revolucionario consagrado con un compositor que apenas entonces descubría el lenguaje a través del cual emergería su propia personalidad madura. Las sinfonías posteriores de Bruckner no imitarían estructuralmente los dramas de Wagner, pero sus coros de metales ampliados, sus tensiones armónicas prolongadas y sus clímax monumentales serían inconcebibles sin su asimilación del ejemplo wagneriano.

Bruckner viajó de Linz a Múnich en la primavera de 1865 porque el tan esperado estreno de Tristán e Isolda de Wagner había sido anunciado para el 15 de mayo en el Königliches Hof- und Nationaltheater, el Teatro Real de la Corte y Nacional.

La producción fue un acontecimiento de excepcional importancia. Wagner había completado Tristán en 1859, pero los repetidos intentos de llevarlo a escena habían fracasado, sobre todo en Viena, donde la obra adquirió fama de prácticamente irrepresentable. La intervención del rey Luis II de Baviera, joven mecenas real de Wagner, aportó finalmente el dinero y la autoridad institucional necesarios para montarla en Múnich. Hans von Bülow dirigió; Ludwig Schnorr von Carolsfeld cantó Tristán, mientras que su esposa, Malvina Schnorr von Carolsfeld, cantó Isolda.

Bruckner no viajó simplemente como admirador. Trabajaba entonces en lo que se convertiría en su Sinfonía n.º 1 en do menor, y aparentemente llevaba consigo material manuscrito. Las crónicas difieren sobre qué movimientos estaban presentes en forma completa o preliminar, pero comúnmente se identifican el movimiento inicial y al menos parte del Scherzo. Su presencia en Múnich coincidió, por tanto, con una etapa crucial de su tránsito de músico de iglesia y estudiante a compositor sinfónico independiente.

El estreno previsto para el 15 de mayo de 1865 fue cancelado porque Malvina Schnorr von Carolsfeld sufría ronquera o indisposición vocal. El aplazamiento dejó sin el acontecimiento que habían ido a presenciar a los numerosos y distinguidos músicos y visitantes reunidos en Múnich.

Esta cancelación es esencial para entender la cronología. Bruckner no conoció a Wagner por primera vez durante el estreno completo del 10 de junio. Más bien, el intervalo inesperado creado por el aplazamiento propició encuentros entre los músicos reunidos en torno a la producción.

Las crónicas de prensa de la época confirman la presencia de Bruckner en Múnich durante la visita original de mayo. La bibliografía bruckneriana posterior cita notas en el Linzer Zeitung del 14 de mayo de 1865 y en la vienesa Neue Freie Presse del 18 de mayo, lo que establece que su viaje estuvo relacionado con el estreno anunciado inicialmente y no solo con las funciones que finalmente se dieron en junio.

El intermediario fue Hans von Bülow, uno de los pianistas y directores más formidables del siglo XIX. Bülow era responsable de preparar y dirigir Tristán e Isolda, y Bruckner buscó el contacto con él durante la visita a Múnich.

Bruckner mostró a Bülow parte de su manuscrito sinfónico. La extensión exacta del examen de Bülow y su reacción inmediata no pueden reconstruirse con total certeza. Un recuerdo posterior le atribuye la célebre descripción de Bruckner como «mitad genio, mitad idiota». Tales comentarios deben tomarse con cautela: sobreviven a través de testimonios tardíos y reflejan tanto el lenguaje habitualmente mordaz de Bülow como cualquier cosa objetiva sobre Bruckner.

Lo que está mucho más firmemente documentado es que Bülow presentó a Bruckner a Wagner. La presentación no fue, pues, un encuentro casual en un pasillo del teatro. Se produjo a través del director central de la producción de Tristán, dentro de la red profesional y social reunida en torno a Wagner en Múnich.

La evidencia más sólida sitúa el encuentro el 18 de mayo de 1865.

En esa fecha, Wagner firmó y fechó un retrato fotográfico para Bruckner. Bruckner conservó la fotografía a lo largo de toda su vida, convirtiéndola en una reliquia material de lo que consideraba un encuentro casi sagrado. Como la inscripción lleva fecha, proporciona una evidencia más firme que las afirmaciones generales posteriores de que los compositores se conocieron «en el estreno».

El edificio o la sala exactos en los que se produjo la presentación no se identifican de forma coherente en resúmenes modernos fiables. Es, por tanto, más prudente afirmar que el encuentro tuvo lugar en Múnich, dentro del círculo de Wagner y Bülow en torno a la producción aplazada de Tristán, que atribuirlo sin pruebas firmes al Teatro Nacional, a la residencia de Wagner o a una sala de ensayos concreta.

Esta distinción importa. La ciudad y la fecha están bien respaldadas; el lugar interior preciso no lo está.

El encuentro en sí fue aparentemente breve. No existe una transcripción fiable de una conversación extensa, ni prueba de que Wagner estudiara en detalle la sinfonía de Bruckner en esta ocasión. La reverencia posterior de Bruckner animó a los biógrafos a dramatizar el encuentro, pero el núcleo documental es relativamente modesto:

Bülow presentó a Bruckner a Wagner; Wagner lo recibió; Wagner dedicó una fotografía firmada para él el 18 de mayo de 1865.

Para Bruckner, sin embargo, ese modesto intercambio adquirió un enorme significado emocional.

Es importante no confundir este primer encuentro con el encuentro mucho más sustancial de septiembre de 1873 en Bayreuth.

En 1873, Bruckner llevó a Wagner las partituras de sus Sinfonías n.º 2 y n.º 3 y le preguntó cuál de ellas aceptaría como dedicatoria. Wagner eligió la Tercera, lo que dio lugar a su conocida denominación como la «Sinfonía de Wagner». La famosa anécdota en la que Bruckner, tras beber cerveza con Wagner, no supo con certeza qué sinfonía había sido elegida pertenece a aquella visita posterior a Bayreuth, no al primer encuentro de Múnich de 1865.

Tampoco hay pruebas seguras de que Bruckner presentara formalmente la Primera Sinfonía a Wagner en mayo de 1865. Llevaba material manuscrito y mostró música a Bülow, pero parece que estaba demasiado intimidado o era demasiado reservado para someter la obra directamente a Wagner. El primer encuentro estableció el contacto personal; no creó aún la relación de dedicatoria que se desarrolló ocho años después.

Como el estreno había sido aplazado, Bruckner tenía obligaciones profesionales que le exigían volver a Austria. Regresó a Linz, donde participó en un festival coral y continuó trabajando en su Primera Sinfonía.

La interrupción en Múnich fue, por tanto, relativamente breve, pero artísticamente intensa. Durante la visita, Bruckner se movió entre músicos asociados al proyecto operístico más radical de su tiempo, conoció a Bülow, se encontró con Wagner y siguió componiendo. Una fuente indica que completó el Trío de la sinfonía en desarrollo el 25 de mayo de 1865, todavía dentro del período más amplio del viaje a Múnich.

Tristán e Isolda recibió finalmente su estreno mundial en el Königliches Hof- und Nationaltheater de Múnich el 10 de junio de 1865, dirigido por Hans von Bülow.

Bruckner no estuvo necesariamente presente en esa primera función completa. La cronología más detallada lo sitúa de vuelta en Múnich para la tercera función, el 19 de junio de 1865. Esta es probablemente una de las razones por las que los relatos posteriores confundieron su encuentro con Wagner y su escucha de Tristán en un único episodio de la noche del estreno. Ambos pertenecieron a la misma producción histórica, pero ocurrieron en momentos distintos:

15 de mayo de 1865: estreno originalmente previsto; aplazado.

18 de mayo de 1865: primer encuentro personal documentado entre Bruckner y Wagner; fotografía de Wagner firmada para Bruckner.

10 de junio de 1865: estreno mundial real de Tristán e Isolda.

19 de junio de 1865: Bruckner asistió a la tercera función según la cronología más detallada.

Un relato moderno que afirma que Bruckner conoció a Wagner solo el 19 de junio contradice la fotografía datada el 18 de mayo. La fotografía hace que el encuentro de mayo sea la conclusión documentalmente más persuasiva y segura.

Si el encuentro personal fue breve, la experiencia de Tristán e Isolda fue profunda.

Bruckner se topó con un lenguaje musical en el que la resolución tonal podía demorarse a lo largo de enormes espacios, en el que la armonía cromática portaba un significado psicológico y metafísico, y en el que el color orquestal participaba de manera continua en el drama. La célebre sonoridad inicial —más tarde llamada el «acorde de Tristán»— no se limitaba a introducir una armonía inusual. Inauguraba un sistema de expectativa, suspensión y realización diferida que se extendía a lo largo de toda la obra.

Bruckner no adoptó el método teatral de Wagner en bloque. Sus sinfonías maduras siguieron arraigadas en las tradiciones de Beethoven, Schubert, la música litúrgica católica, la improvisación organística y la construcción contrapuntística. Con todo, Wagner le ayudó a imaginar:

la orquesta como un organismo monumental;

la sonoridad de los metales como portadora de trascendencia;

la armonía cromática como medio de intensificación espiritual;

y la duración inmensa como una necesidad expresiva más que como un defecto formal.

El efecto no debe reducirse a rasgos superficiales como los metales pesados o las tubas wagnerianas. La deuda más profunda de Bruckner residía en la convicción de que la música podía desplegarse a lo largo de inmensas extensiones conservando un sentido casi religioso de inevitabilidad.

La relación establecida en 1865 nunca fue una amistad ordinaria entre iguales. Bruckner se acercó a Wagner con extrema reverencia y se refirió a él cada vez más como el maestro supremo. Wagner, por su parte, reconoció la devoción de Bruckner y finalmente aceptó la dedicatoria de la Tercera Sinfonía, pero no mantuvo con él el tipo de relación intelectual sostenida que tuvo con figuras como Franz Liszt, Hans von Bülow o Cosima Wagner.

Sus temperamentos e identidades sociales eran radicalmente distintos. Wagner fue un brillante dramaturgo de su propia personalidad: políticamente experimentado, intelectualmente agresivo, socialmente manipulador y acostumbrado al mecenazgo real. Bruckner era socialmente torpe, intensamente católico, deferente con la autoridad y con frecuencia abrumado en presencia de hombres célebres.

Con todo, sería erróneo presentar a Bruckner como un discípulo meramente ingenuo. Su respuesta musical a Wagner fue fundamentalmente creativa. Absorbió elementos del pensamiento armónico y orquestal de Wagner, pero los situó dentro de una arquitectura sinfónica inconfundiblemente suya. Wagner abrió una puerta; Bruckner construyó una catedral distinta más allá de ella.

El primer encuentro del 18 de mayo de 1865 no produjo de inmediato una colaboración, una dedicatoria ni una amistad íntima. Su importancia reside en otra parte.

Confirmó para Bruckner que la figura cuya música había transformado su imaginación no era meramente una abstracción contenida en partituras orquestales. Wagner se convirtió en una presencia personal: un maestro vivo que lo había reconocido, aunque fuera brevemente, y que había puesto una inscripción en una fotografía que Bruckner conservaría como objeto preciado.

Al mismo tiempo, Bruckner se encontraba en el umbral de su carrera madura. Componía su Primera Sinfonía, ampliaba su dominio de la orquesta y se preparaba para salir del marco provinciano en el que había transcurrido buena parte de su vida. El viaje a Múnich reunió tres elementos en el momento justo:

el sinfonista emergente,

el dramaturgo revolucionario,

y el primer montaje de una de las obras más transformadoras de la música occidental.

El encuentro fue exteriormente pequeño, pero interiormente decisivo. No convirtió a Bruckner en un imitador de Wagner. Reforzó su convicción de que la música podía aspirar a lo monumental, lo metafísico y lo aparentemente imposible, y de que él también podía intentarlo.

La reconstrucción más rigurosa es, por tanto, la siguiente:

Anton Bruckner conoció por primera vez a Richard Wagner en Múnich el 18 de mayo de 1865, después de que el estreno de Tristán e Isolda previsto para el 15 de mayo se hubiera aplazado. Hans von Bülow los presentó, y Wagner entregó a Bruckner una fotografía firmada y fechada ese mismo día. La sala exacta en la que se conocieron no está establecida con seguridad. El estreno real tuvo lugar el 10 de junio, y Bruckner regresó a Múnich para escuchar la obra, muy probablemente en su tercera función, el 19 de junio de 1865.

Así, el legendario encuentro no tuvo lugar entre los aplausos del propio estreno. Ocurrió en el extraño intervalo creado por una función cancelada: un intervalo en el que uno de los grandes sinfonistas del siglo XIX se encontró por fin ante el hombre cuya música había ayudado a despertar su identidad creativa madura.