Richard Strauss: de prodigio conservador a revolucionario sinfónico (1864–1896)

Richard Georg Strauss (1864–1949) nació el 11 de junio de 1864 en Múnich, en el seno de una familia profundamente musical pero estéticamente conservadora. Su padre, Franz Strauss (1822–1905), era el celebrado primer corno de la Orquesta de la Corte de Múnich y un músico ferozmente antiwagneriano.

Desde la primera infancia, el joven Strauss recibió una formación rigurosa y metódica en piano, violín, armonía, contrapunto y orquestación.

Anécdota: el hogar antiwagneriano. Según se cuenta, Franz Strauss prohibía la música de Wagner en casa, a la que consideraba un peligroso modernismo. Irónicamente, el hijo llegaría a ser uno de los herederos más brillantes de Wagner.

Influencia esencial: una disciplina clásica que le dio a Strauss su formidable base técnica.

El principal maestro de composición de Strauss en sus primeros años fue Friedrich Wilhelm Meyer, que le inculcó una sólida base en las formas clásicas. A diferencia de muchos modernistas posteriores, Strauss comenzó como un compositor thoroughly conservador.

Sus obras de finales de los años 1870 y comienzos de los 1880 incluyen música de cámara, piezas para piano, la Serenata para vientos, op. 7 (1881) y la Suite en si bemol, op. 4. Estas piezas muestran una clara influencia de Mendelssohn, Schumann y Brahms, todavía lejos del poeta tonal radical en que se convertiría.

Un punto de inflexión decisivo llegó en 1885, cuando el joven Strauss atrajo la atención de Hans von Bülow (1830–1894), uno de los directores de orquesta más formidables de Europa. Bülow lo invitó a ser asistente de dirección de la Orquesta de la Corte de Meiningen.

Anécdota: el veredicto mordaz de Bülow. Bülow, famoso por su lengua afilada, dudó al principio de las capacidades de Strauss, pero pronto cambió de opinión, declarando según se dice: «Strauss es el joven músico más dotado desde Brahms». Este respaldo lanzó la carrera de Strauss como director.

Mentoría esencial: Bülow transformó a Strauss de prometedor compositor en director profesional.

Tras Meiningen, Strauss avanzó rápidamente por puestos importantes: la Ópera de la Corte de Múnich (1886) y la Ópera de la Corte de Weimar (1889). En esta etapa seguía siendo estilísticamente conservador, pero el cambio estaba próximo.

Quizá la influencia ideológica más decisiva sobre Strauss fue la de Alexander Ritter (1833–1896), violinista y ferviente discípulo de Wagner y Liszt. Ritter lo persuadió de abandonar el clasicismo puro y abrazar la Nueva Escuela Alemana y el poema sinfónico.

Anécdota: el choque estético. Strauss admitió más tarde que la influencia de Ritter fue revolucionaria e inquietante, obligándolo a repensar todo lo que había aprendido bajo su educación conservadora.

Transformación esencial: de formalista a la manera de Brahms, a poeta tonal en la línea de Wagner y Liszt.

Entre 1888 y 1895, Strauss produjo una asombrosa serie de poemas sinfónicos que establecieron su reputación internacional: Don Juan (1888), Muerte y transfiguración (1889) y Till Eulenspiegel y sus alegres travesuras (1895). Estas obras revelaban una orquestación deslumbrante, una imaginación narrativa, un lenguaje armónico audaz y un ritmo teatral.

Curiosidad: el impacto de Don Juan. El estreno de Don Juan en 1889 electrizó al público. Los críticos reconocieron de inmediato que había llegado una nueva voz orquestal de extraordinario brillo.

Paralelamente a su labor compositiva, Strauss construyó una formidable reputación desde el podio. Hacia comienzos de los años 1890 era conocido por su precisión de conjunto, la claridad de su textura orquestal, su programación audaz de música moderna y su defensa de Wagner en la ópera. A diferencia de algunos compositores que dirigían solo sus propias obras, Strauss se convirtió en un Kapellmeister plenamente profesional del más alto rango.

A mediados de los años 1890, Strauss buscaba un lienzo filosófico aún mayor, y lo encontró en la provocadora novela filosófica de Friedrich Nietzsche Así habló Zaratustra. La obra lo ocupó intensamente entre 1895 y 1896.

Anécdota: la apuesta filosófica. Muchos contemporáneos advirtieron a Strauss de que el texto de Nietzsche era demasiado polémico e intelectualmente denso para un tratamiento orquestal. Strauss ignoró las advertencias.

Así habló Zaratustra, op. 30, fue completada en 1896 y estrenada ese mismo año en Fráncfort. El inicio, la fanfarria del «Amanecer», se convirtió de inmediato en uno de los pasajes orquestales más famosos jamás escritos.

Por qué importó. La obra mostraba a Strauss en plena madurez temprana: fuerzas orquestales masivas, ambición filosófica, contrastes dinámicos extremos y una arquitectura tonal sin precedentes.

Hito esencial: con Zaratustra, Strauss se convirtió en el dramaturgo orquestal más audaz de su generación.

El recorrido de Richard Strauss hasta 1896 es una de las evoluciones artísticas más dramáticas de la historia de la música. Su padre le dio una técnica de hierro; Bülow, el podio; Ritter, el futuro; Zaratustra, la inmortalidad. Hacia los treinta y tantos años, Strauss ya se había transformado de un cauteloso prodigio de Múnich en el innovador orquestal más brillante de la Europa de fin de siglo, preparando los triunfos operísticos aún más explosivos que vendrían después.