Floridante de Haendel: historia de una obra maestra olvidada (1721)

Ópera seria en 3 actos, HWV 14 - Londres, 1721

Libreto: Paolo Antonio Rolli, a partir de Francesco Silvani

Floridante, HWV 14, estrenada en Londres el 9 de diciembre de 1721, pertenece al fascinante primer periodo de la Royal Academy of Music, la ambiciosa compañía operística creada para llevar la ópera seria italiana a los escenarios londinenses. Aunque hoy se representa con mucha menos frecuencia que Giulio Cesare, Rodelinda o Tamerlano, Floridante fue una obra importante en la evolución de Haendel como compositor dramático y gozó de un éxito considerable en su propio tiempo.

Cuando Haendel compuso Floridante, estaba profundamente implicado con la Royal Academy of Music, no el conservatorio posterior de ese nombre sino una empresa operística comercial respaldada por suscriptores aristocráticos. Haendel ya había proporcionado a la compañía Radamisto (1720) y había contribuido al tercer acto de Muzio Scevola (1721).

El mundo operístico londinense era intensamente competitivo. Uno de los principales rivales de Haendel dentro de la Academia fue Giovanni Bononcini, cuyo estilo melódico elegante e inmediatamente atractivo había resultado extremadamente popular. El Londres de la época llegó a dividirse, al menos retóricamente, entre partidarios de Haendel y de Bononcini.

Floridante, que inauguró la tercera temporada de la Academia, parece reflejar en parte este ambiente. Comparada con la manera dramática a menudo imponente de Radamisto, buena parte de su música emplea ideas melódicas más breves, graciosas e inmediatamente atractivas, aunque Haendel nunca abandonó su característica intensidad dramática.

El libreto fue preparado por Paolo Antonio Rolli, una de las figuras literarias italianas importantes que trabajaban en Londres.

Rolli basó su texto en La costanza in trionfo de Francesco Silvani, que previamente había sido musicada por Marc'Antonio Ziani en Venecia en 1696.

La ópera resultante, en tres actos, se sitúa nominalmente en la antigua Persia, pero, como era habitual en la ópera seria, la autenticidad histórica es secundaria frente al amor, la legitimidad política, la identidad dinástica, la lealtad, la tiranía y la constancia.

En el centro se encuentra Floridante, príncipe de Tracia, un guerrero victorioso que ama a Elmira. Ella se cree hija del soberano persa Oronte, pero su verdadera identidad acaba siendo central para la resolución política del drama.

Oronte es en realidad un usurpador. Había asesinado al rey legítimo Nino y había criado como propia a la hija pequeña superviviente de Nino. Esa niña es Elmira. La historia de amor aparentemente privada entre Floridante y Elmira se convierte así gradualmente en una lucha que involucra la sucesión legítima del trono persa.

Haendel poseía uno de los grandes activos operísticos de la Europa del siglo XVIII: Francesco Bernardi, conocido como Senesino.

El célebre castrato contralto había llegado a Londres en 1720 y pronto se convirtió en una de las principales estrellas de la Royal Academy. Haendel ya había reescrito sustancialmente Radamisto para él.

En Floridante, Senesino creó el papel titular, inaugurando una sucesión de héroes haendelianos que acabaría incluyendo algunos de los papeles más famosos escritos para él.

El reparto original incluyó también a Anastasia Robinson como Elmira, Giuseppe Maria Boschi como Oronte, Benedetto Baldassari como Timante y Maddalena Salvai como Rossane.

La creación de Floridante se complicó por un problema inesperado.

Haendel había previsto originalmente el importante papel de Elmira para Margherita Durastanti, una de sus colaboradoras de más larga data. Durastanti había trabajado con él desde sus años italianos y había creado el papel titular de Agrippina en Venecia en 1709.

Haendel ya había completado el Acto I y gran parte del Acto II cuando llegó la noticia de que Durastanti, que se encontraba en Italia, estaba enferma y no podría llegar a Londres a tiempo.

No era un inconveniente menor. Haendel componía sus papeles operísticos pensando en cantantes concretos, aprovechando sus tesituras, personalidades vocales y capacidades dramáticas.

La sustituta de Durastanti como Elmira fue Anastasia Robinson, originalmente prevista para cantar Rossane. Robinson era contralto y no la soprano para la que Haendel había concebido Elmira, así que tuvo que interrumpir la composición y adaptar el papel a una voz completamente distinta.

Rossane pasó entonces a la soprano Maddalena Salvai, lo que exigió nuevos cambios.

Sorprendentemente, Haendel no abandonó simplemente su concepción original. Las tres arias de Elmira ya compuestas permanecieron en gran medida intactas, con ajustes para acomodar la tesitura más grave de Robinson.

Este episodio nos ofrece una visión inusualmente vívida de los métodos prácticos de trabajo de Haendel: la ópera del siglo XVIII no se creaba para categorías vocales abstractas sino para intérpretes concretos, y un cambio de reparto de última hora podía exigir una recomposición sustancial.

A pesar de estas dificultades, Haendel completó Floridante el 28 de noviembre de 1721.

Las últimas páginas de la partitura autógrafa de Haendel se han perdido, así que la fecha de finalización sobrevive a través de una copia manuscrita asociada a Charles Jennens, más tarde famoso como compilador del texto del Mesías.

Solo once días después, la ópera llegó al escenario.

Floridante se estrenó el 9 de diciembre de 1721 en el King's Theatre de Haymarket, Londres.

Recibió 15 representaciones durante su primera temporada, una serie considerable para la época y prueba clara del éxito de la obra con el público londinense de Haendel.

La partitura de Haendel combina las convenciones de la ópera seria con momentos de considerable intensidad psicológica. Entre sus números más admirados se encuentran el «Alma mia» de Floridante, el íntimo dúo de Floridante y Elmira «Ah, mia cara» y el expresivo «Notte cara» de Elmira.

El amor entre Floridante y Elmira da a la ópera su centro emocional, pero Haendel sitúa constantemente esa relación frente a cuestiones de poder, encarcelamiento, identidad y legitimidad política.

Floridante no desapareció tras su primera temporada.

Haendel la repuso en 1722, cuando recibió siete representaciones más. Para esta reposición, Margherita Durastanti apareció finalmente en la obra, ahora como Rossane. Haendel le compuso nueva música, incluido material relacionado con su cantata Crudel tiranno amor, HWV 97.

Siguió una breve reposición en 1727, con dos representaciones, aparentemente montada con poco aviso porque la célebre soprano Francesca Cuzzoni había enfermado. La obra regresó una vez más en 1733 para otras siete representaciones.

Así, Floridante no fue una ópera fracasada olvidada inmediatamente después de su estreno. Haendel volvió a ella repetidamente durante más de una década.

Históricamente, Floridante ocupa una posición especialmente interesante.

Va después de Radamisto (1720) e inmediatamente después de la contribución de Haendel a Muzio Scevola (1721), pero antes de Ottone (1723) y Flavio (1723). En pocos años Haendel produciría la célebre serie de Giulio Cesare (1724), Tamerlano (1724) y Rodelinda (1725).

La extraordinaria fama de esas obras posteriores ha tendido a eclipsar Floridante. Sin embargo, la ópera de 1721 ya muestra características esenciales del arte teatral maduro de Haendel: la transformación de las rígidas convenciones de la ópera seria en un drama intensamente humano, la estrecha relación entre música e intérpretes individuales y una extraordinaria capacidad para usar la melodía para revelar conflictos emocionales.

Floridante merece, por tanto, ser escuchada no simplemente como una curiosidad entre las óperas mejor conocidas de Haendel, sino como una etapa importante en el notable desarrollo de Haendel como uno de los grandes dramaturgos de la ópera del siglo XVIII.

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