Giuseppe Verdi en Rusia

Giuseppe Verdi en Rusia: la aventura de San Petersburgo, La forza del destino y la ópera que cambió de forma

El episodio ruso de Giuseppe Verdi fue breve en duración, pero muy importante en sus consecuencias artísticas. A diferencia de algunos compositores del siglo XIX que construyeron largas carreras a través de sucesivos encargos extranjeros, el contacto de Verdi con Rusia se concentró en torno a un gran proyecto: La forza del destino, encargada para el Teatro Imperial de San Petersburgo y estrenada allí en 1862. No fue simplemente un encargo extranjero de prestigio; llegó en un momento delicado de la vida de Verdi, tras las enormes presiones patrióticas del Risorgimento italiano y tras su reticente entrada en la vida política. Unas notas al programa de La Scala y del Conservatorio de Milán señalan que el encargo llegó a Verdi a través del célebre tenor Enrico Tamberlik y que le ofrecía una forma de dejar atrás la experiencia forzada de la vida parlamentaria, sobre todo tras la muerte de Cavour.

Rusia representaba, por tanto, huida, prestigio, dinero, distancia y riesgo artístico. San Petersburgo era una de las grandes capitales imperiales de Europa, con un fuerte apetito por la ópera italiana y una cultura teatral cortesana capaz de pagar generosamente a las grandes estrellas internacionales. Verdi, ya famoso en toda Europa, debía escribir no para Milán, Venecia, Nápoles, París o Londres, sino para el escenario imperial ruso. El resultado fue una de sus óperas más oscuras e impredecibles: una obra de coincidencias, culpa, guerra, religión, venganza, disfraces y fatalidad.

El encargo: por qué Rusia quería a Verdi

El encargo para San Petersburgo muestra lo internacional que se había vuelto la reputación de Verdi a comienzos de los años sesenta. Para entonces ya no era solo el compositor de la ópera patriótica italiana. Era el creador de Rigoletto, Il trovatore, La traviata, Les vêpres siciliennes, Simon Boccanegra, Un ballo in maschera y otras obras mayores. Sus óperas se representaban ampliamente, y el teatro imperial ruso quería el prestigio de una nueva obra del mayor compositor italiano de ópera vivo.

El papel de Enrico Tamberlik fue crucial. Tamberlik, un famoso tenor heroico asociado a San Petersburgo, ayudó a conectar a Verdi con el encargo ruso. El proyecto se convirtió en La forza del destino, con libreto de Francesco Maria Piave, basado principalmente en Don Álvaro o la fuerza del sino, del Duque de Rivas, con una escena adaptada del Campamento de Wallenstein de Schiller.

La elección del argumento fue reveladora. Verdi no ofreció a los rusos una ópera cortesana ligera ni una tragedia amorosa convencional. Eligió un extenso drama romántico español sobre el destino, el honor familiar, la muerte accidental, la venganza, el refugio religioso, la vida militar y la desolación espiritual. El encargo ruso produjo así una de las óperas más europeas de Verdi: fuente española, libreto italiano, añadido schilleriano, amplitud de la gran ópera francesa y estreno ruso.

1861: el primer viaje a San Petersburgo

Verdi trabajó rápidamente en la partitura. Las notas de la edición crítica de Ricordi indican que Verdi escribió a amigos en 1861 diciendo que había "completado" la ópera para San Petersburgo, aunque, como solía ocurrirle, aún pretendía terminar detalles de la orquestación durante los ensayos.

En diciembre de 1861, Verdi viajó a San Petersburgo acompañado de Giuseppina Strepponi. El viaje fue en sí mismo una empresa importante: no era un trayecto moderno y fácil, sino una larga travesía invernal desde Italia hasta la capital imperial rusa. Hay que imaginar a Verdi, hombre profundamente apegado a Sant'Agata y a menudo desconfiado de la burocracia teatral, cruzando Europa para supervisar los ensayos en una ciudad distante, fría y aristocrática cuyas costumbres operísticas no eran las suyas.

La anécdota que define esta primera visita es la de un retraso y una frustración. El estreno debía producirse durante esa temporada, pero la soprano prevista para el papel de Leonora, Emilia La Grua, enfermó gravemente. La edición crítica de Ricordi señala expresamente que, cuando La Grua cayó enferma, Verdi abandonó Rusia y se llevó consigo la partitura de vuelta a Sant'Agata.

No se trataba solo de un contratiempo. Verdi creía firmemente en los cantantes. No componía de forma abstracta para luego dejar que el teatro resolviera todo. Un papel como el de Leonora requería la voz adecuada, el temperamento adecuado y la autoridad dramática adecuada. Sin la soprano correcta, la ópera no podía lanzarse como debía. Así, el primer viaje ruso de Verdi terminó no en triunfo, sino en aplazamiento.

Los nueve meses de retraso: frustración y revisión

El aplazamiento se prolongó durante muchos meses. El relato del estreno que ofrece Interlude indica que Verdi había partido hacia San Petersburgo en diciembre de 1861, pero que el estreno previsto tuvo que retrasarse nueve meses porque la soprano contratada para Leonora cayó gravemente enferma. Verdi regresó a Italia vía París e introdujo cambios estructurales antes de que la ópera llegara finalmente a escena en noviembre de 1862.

Este retraso es una de las curiosidades más reveladoras del episodio ruso. Muestra la mente teatral práctica de Verdi. Muchos compositores simplemente habrían esperado. Verdi, en cambio, se llevó la partitura y siguió pensando. No era una víctima pasiva de las circunstancias: usó el retraso para reconsiderar la obra. La forza del destino ya era extensa, complicada y estructuralmente inusual; los meses adicionales le permitieron refinar la ópera antes de su estreno definitivo.

Hay también un aspecto psicológico. Verdi no soportaba la incertidumbre. Desconfiaba de los administradores teatrales, se preocupaba por los cantantes y entendía que una primera función podía decidir el destino de una ópera. El retraso ruso habría confirmado todo lo que ya sabía sobre la ópera: ni el genio, ni la partitura, ni el contrato podían triunfar sin el reparto adecuado y el momento teatral adecuado.

1862: el regreso a Rusia

Verdi regresó a Rusia en 1862 para el estreno aplazado. La nueva Leonora fue Caroline Barbot, y el reparto del estreno incluyó a varios cantantes importantes: Enrico Tamberlik como Don Álvaro, Francesco Graziani como Don Carlo, Constance Nantier-Didiée como Preziosilla y Achille De Bassini como Fra Melitone. La ópera fue dirigida por Edoardo Bauer, mencionado también como Baveri en algunas fuentes.

Este reparto revela el carácter internacional de la escena operística italiana de San Petersburgo. El teatro imperial ruso no pedía a Verdi que se convirtiera en compositor ruso; importaba el prestigio de la ópera italiana a un contexto imperial. San Petersburgo podía reunir cantantes internacionales, ofrecer un escenario prestigioso y presentar una nueva ópera de Verdi como un acontecimiento cultural.

El estreno tuvo lugar en el Teatro Bolshoi Kamenny de San Petersburgo. La fecha suele darse como el 29 de octubre de 1862 según el calendario juliano ruso, correspondiente al 10 de noviembre de 1862 en el calendario gregoriano.

El estreno: éxito, dudas y un final inquietante

El estreno de La forza del destino fue importante, pero no fue el tipo de triunfo sin complicaciones que prefería Verdi. La vasta escala de la obra, su mezcla de elementos trágicos y cómicos, sus bruscos cambios de escena y su extremo fatalismo la hacían difícil de asimilar de inmediato. Interlude señala que el estreno se produjo finalmente en San Petersburgo en noviembre de 1862, pero que Verdi se mostró enseguida descontento con la reacción del público ante el final, donde la versión original culminaba en tres muertes violentas.

Esta es una de las anécdotas más importantes en la historia de la ópera. Verdi intuyó que el final era teatralmente problemático. En la versión original de San Petersburgo, la catástrofe era casi insoportablemente sombría: la ópera parecía empujar a todas sus figuras principales hacia la destrucción. El destino no solo gobernaba el drama; lo aplastaba. La reacción del público sugirió que la acumulación final de muertes podía ser demasiado incluso para una ópera llamada La fuerza del destino.

Esta incomodidad acabó teniendo consecuencias. La forza del destino sería revisada más tarde para La Scala en 1869, con cambios importantes, entre ellos una nueva obertura y un final distinto en el que Álvaro no se arroja a la muerte. La versión milanesa revisada, estrenada el 27 de febrero de 1869, se convirtió en la versión estándar.

Así, Rusia dio origen a la ópera, pero Italia la remodeló después. La Forza de San Petersburgo fue el origen; la Forza de Milán fue la forma en que la obra sobrevivió en gran medida.

La ópera en sí: por qué Rusia produjo una obra tan oscura

Es tentador imaginar que el marco ruso del encargo influyó en la oscuridad de La forza del destino. La ópera no es rusa ni por argumento, ni por lengua, ni por idioma musical, pero su vastedad y su fatalismo quizá encajaban con un escenario imperial acostumbrado al drama a gran escala. La obra es más amplia y episódica que muchas óperas anteriores de Verdi. Recorre interiores aristocráticos, posadas, monasterios, campamentos militares, campos de batalla y aislamientos de ermitaño. Combina la culpa privada con la guerra pública, frailes cómicos con votos trágicos, coros populares con una fatalidad metafísica.

Uno de los comentarios del propio Verdi tras el estreno es revelador. El Metropolitan Opera señala que, poco después del estreno de San Petersburgo, Verdi describió La forza del destino como "una ópera de dimensiones vastas" que requería gran cuidado.

Esa frase recoge la verdad central. La forza no es una tragedia doméstica compacta como La traviata. No es un thriller político ajustado como Rigoletto. Es un mundo amplio e inestable, en el que los seres humanos intentan repetidamente actuar libremente, pero son arrastrados a la catástrofe por el azar, el honor, la venganza y el terror espiritual.

Anécdota: Verdi y el frío ruso

El viaje ruso se ha imaginado a menudo a través del contraste entre la identidad rural italiana de Verdi y el invierno norteño de San Petersburgo. Verdi era un hombre de la tierra, profundamente ligado a Sant'Agata, práctico, desconfiado del lujo innecesario y a menudo impaciente con la ceremonia cortesana. San Petersburgo era distante, aristocrática, cara y climáticamente severa.

Aunque conviene evitar convertir esto en folclore, la imagen es históricamente evocadora: Verdi, el compositor-labrador de Sant'Agata, en la capital imperial de los zares, esperando a cantantes, ensayos, contratos y al tiempo atmosférico.

El contraste ayuda a explicar por qué el primer viaje debió de ser frustrante. Verdi había cruzado Europa para un estreno que no podía producirse. El frío, la distancia y la enfermedad de la soprano convirtieron el encargo en una prueba de paciencia. Pero esa incomodidad también pertenece a la historia práctica de la ópera. Las grandes obras no nacen solo de la inspiración; nacen de ensayos perdidos, cantantes enfermos, estrenos aplazados, acuerdos económicos y compositores obstinados que se niegan a transigir.

Anécdota: el problema de la soprano

La enfermedad de Emilia La Grua es más que un detalle logístico. Muestra cuán dependiente era la ópera decimonónica de cantantes individuales. Hoy solemos pensar en una ópera como una obra fija. En tiempos de Verdi, una ópera era también una máquina teatral viva, construida en torno a las voces disponibles. Una soprano distinta podía alterar el tempo, la expresión, el equilibrio e incluso la estructura.

Cuando La Grua enfermó, toda la empresa se detuvo. Verdi no permitió que el estreno saliera mal. Más tarde, con Caroline Barbot como Leonora, la obra llegó a escena. Pero incluso entonces, los testimonios sugieren que la recepción no cumplió plenamente las expectativas, y que hubo cierto descontento alrededor del reparto. Una crónica española sobre la historia de la ópera señala que la obra regresó a Rusia a finales del verano de 1862 con Carolina Barbot, elegida por Verdi, pero que la acogida del estreno no alcanzó del todo las expectativas creadas a su alrededor.

Es el Verdi clásico: quería voces, no un reparto abstracto. El episodio ruso confirma su convicción de toda la vida de que la ópera vive o muere con el cantante humano.

Curiosidad: la versión de San Petersburgo no es la que conoce la mayoría

Una de las curiosidades más importantes es que la mayoría de los oyentes conocen La forza del destino a través de la revisión milanesa de 1869, y no de la versión original de San Petersburgo. La obertura orquestal familiar pertenece a la versión revisada; la original tenía un preludio más breve. El final también cambió sustancialmente. En la versión revisada, Álvaro sobrevive y busca la sumisión espiritual en lugar de morir por suicidio.

Esto significa que Rusia ocupa un lugar paradójico en la carrera de Verdi. San Petersburgo dio a la ópera su primera vida, pero La Scala le dio su forma duradera. La versión rusa era más violentamente fatalista. La versión posterior era más resuelta espiritualmente. La diferencia no es cosmética: cambia el sentido de la ópera. En la versión rusa, el destino parece casi absoluto. En la versión revisada, la catástrofe final se abre hacia la renuncia, la oración y la trascendencia.

Así, el episodio ruso condujo a Verdi hacia uno de sus actos más importantes de autocrítica. No se limitó a escribir una ópera y abandonarla. Escuchó al teatro, juzgó la reacción y más tarde remodeló la obra. El genio de Verdi no fue solo creativo; fue revisionista.

Cronología del episodio ruso de Verdi

Comienzos de los años sesenta — El encargo de una nueva ópera de Verdi llega a través del mundo operístico de San Petersburgo, con la mediación decisiva de Enrico Tamberlik.

Diciembre de 1861 — Verdi viaja a San Petersburgo con Giuseppina Strepponi para el estreno previsto de La forza del destino. La ópera no puede estrenarse porque Emilia La Grua, la soprano contratada para Leonora, cae gravemente enferma. Verdi abandona Rusia y se lleva la partitura de vuelta a Sant'Agata.

Finales de 1862 — Verdi regresa a Rusia para el estreno aplazado, ahora con Caroline Barbot como Leonora.

29 de octubre / 10 de noviembre de 1862 — La forza del destino recibe su estreno mundial en el Teatro Bolshoi Kamenny de San Petersburgo. La fecha se indica como 29 de octubre según el calendario juliano y 10 de noviembre según el gregoriano.

1863 — La ópera inicia su vida fuera de Rusia, apareciendo en Roma con el título Don Álvaro.

27 de febrero de 1869 — La versión revisada se estrena en La Scala de Milán, con nueva obertura, cambios estructurales y un final revisado. Esta se convierte en la versión estándar que se conoce hoy.

El lugar de Rusia en la carrera de Verdi

Rusia no transformó a Verdi en un compositor de influencia rusa. No hay equivalente en la vida de Verdi al periodo americano de Dvořák, ni a la profunda relación de Berlioz con el mecenazgo y el público rusos. El escenario ruso de Verdi fue más concentrado y más práctico: un encargo, una ópera importante, un estreno aplazado y una larga posteridad.

Pero importa mucho porque La forza del destino se sitúa en un punto clave de su evolución. Llega después de las obras maestras compactas de los años cincuenta y antes de las grandes obras posteriores Don Carlos, Aida, Otello y Falstaff. Muestra a Verdi experimentando con una arquitectura dramática más amplia, una acción más dispersa y una atmósfera metafísica más oscura. No siempre está perfectamente equilibrada, pero su propio desequilibrio forma parte de su fuerza.

Rusia dio a Verdi la ocasión de crear una de sus obras más extrañas: una ópera que parece perseguida constantemente por la fuerza que nombra.

Conclusión: el desvío ruso que creó un monumento verdiano

El episodio ruso de Verdi fue corto, pero produjo un importante monumento operístico. Comenzó con un encargo internacional desde San Petersburgo, estuvo marcado por la mediación de Enrico Tamberlik, fue interrumpido por la enfermedad de Emilia La Grua, obligó a Verdi a viajar dos veces a Rusia y culminó en el estreno de 1862 de La forza del destino en el Teatro Bolshoi Kamenny.

El estreno ruso no dio a Verdi una obra maestra final y asentada. Le dio, más bien, un problema, y ese problema acabó produciendo la revisión de 1869. Quizá sea este el aspecto más verdiano de toda la historia. Verdi nunca fue simplemente inspirado; era teatral, práctico y poco sentimental. Sabía cuándo algo no había funcionado del todo. Volvía, revisaba, reforzaba y aclaraba.

Rusia ocupa, pues, un lugar único en la biografía de Verdi. No fue un capítulo largo, pero sí uno decisivo. En San Petersburgo, Verdi se enfrentó a una nueva escala, a un público imperial nuevo y a un drama en el que el destino parecía superar la voluntad humana. El resultado fue una de sus óperas más inquietantes e inolvidables: una ópera nacida en Rusia, revisada en Italia y destinada al mundo.