Robert Simpson

Robert Simpson (Wilfred Levick Simpson) nació en Leamington, en el condado de Warwick, el 2 de marzo de 1921, y murió en Tralee, en el condado de Kerry (Irlanda), el 21 de noviembre de 1997. Fue un compositor y musicólogo inglés cuya obra y cuyos escritos tuvieron como hilo conductor la energía rítmica y el movimiento interno de la música, con una fuerte inclinación hacia la sinfonía y el cuarteto de cuerda.

Sus primeros contactos con la música llegaron a través de la corneta en bandas de metal. Durante la Segunda Guerra Mundial, siendo pacifista, prestó servicio en una unidad quirúrgica móvil de la ARP durante el Blitz; sus padres habían pensado en la medicina para él, pero la abandonó tras dos años. Entre 1942 y 1946 estudió armonía y contrapunto como alumno particular de Howells. Durante varios años trabajó como conferenciante y escritor independiente, colaborando en Music Review y Music Survey. En 1947 fundó la Exploratory Concerts Society, dedicada a recuperar obras olvidadas y a compositores poco valorados. En 1951 recibió el doctorado en música por la Universidad de Durham, presentando la que sería su Primera Sinfonía, tras haber destruido cuatro sinfonías anteriores.

Ese mismo año, Steuart Wilson, director musical de la BBC, le invitó a incorporarse a la división musical de la corporación, en la que pasó buena parte de su vida. Allí creó The Innocent Ear, un programa que presentaba obras injustamente relegadas ocultando el nombre del compositor hasta el final. Tras su disconformidad con la política cultural de la BBC, dimitió en 1980 y se dedicó casi por completo a componer. En 1986 se trasladó a Irlanda, donde participó en la radiodifusión y en la vida musical irlandesa.

Su notoriedad inicial llegó como estudioso de Bach, de los clásicos vieneses, de Bruckner, Nielsen y Sibelius. Sus libros sobre Bruckner y Nielsen contribuyeron a difundir la obra de ambos fuera de sus países, y por ello recibió la Medalla Carl Nielsen en 1956 y la Medalla de Honor de la Bruckner Society of America en 1962. Sin embargo, se consideraba ante todo artista. Su música, pese a las influencias de Haydn, Bruckner y Nielsen, nunca es mera imitación, y rehuyó las modas: no era atonal ni, en su mayor parte, tonal en sentido funcional, sino que buscaba liberar la energía contenida en los intervalos básicos.

Su legado descansa sobre todo en sus once sinfonías y dieciséis cuartetos de cuerda, que abarcan toda su vida creativa. Los Cuartetos nos. 4 a 6 nacieron de un estudio sobre el Cuarteto «Rasumovsky» de Beethoven, y la evolución posterior de su lenguaje, centrada en las resonancias de los intervalos, se aprecia desde el Octavo Cuarteto. Simpson es recordado como un compositor que supo unir erudición y expresividad, y que se describió a sí mismo como un radical de vanguardia.