José Maurício Nunes García

José Maurício Nunes García (Río de Janeiro, 22 de septiembre de 1767 – Río de Janeiro, 18 de abril de 1830) es conocido como José Maurício y fue el compositor más relevante de su tiempo en Brasil. Hijo de un modesto teniente y de una mujer negra, creció en una colonia portuguesa donde la música sacra ocupaba un lugar central.

Su formación fue en gran parte autodidacta o poco documentada. Aunque durante mucho tiempo se afirmó que había estudiado en la Fazenda Santa Cruz, no existen pruebas de ello. En 1784 participó en la creación de la Hermandad de Santa Cecilia y en 1792 fue ordenado sacerdote, sin que su condición de mulato pareciera obstaculizar el proceso.

En 1798 fue nombrado maestro de capilla de la catedral de Río de Janeiro, el cargo musical más destacado de la ciudad. Durante veintiocho años impartió un curso gratuito de música abierto al público, en el que formó a Francisco Manuel da Silva. Tras la llegada de la corte portuguesa en 1808 fue designado maestro de la capilla real. Fue también un improvisador muy apreciado; el compositor austriaco Sigismund Neukomm lo llamó «el primer improvisador del mundo».

La llegada en 1811 de Marcos Portugal supuso un retroceso para García, que desde entonces se centró en las hermandades de la ciudad. Hacia 1816 su salud empezó a deteriorarse. Aun así, en 1819 dirigió el estreno brasileño del Requiem de Mozart. El regreso de Dom João y parte de la corte a Portugal en 1821 redujo la importancia de la vida musical de la ciudad, y los años posteriores a la independencia (1822) no fueron favorables al desarrollo artístico. Murió en la pobreza en 1830.

Su obra, de unas 237 piezas conservadas, es sobre todo religiosa, y sus misas constituyen su columna vertebral. Su Réquiem de 1816, compuesto probablemente para las exequias de la reina María I, figura entre las más logradas escritas en América. Hoy se le considera una figura fundamental de la música colonial y temprana de Brasil.