Johann Pachelbel

Un compositor de Núremberg

Johann Pachelbel (Núremberg, 1653 – Núremberg, 1706) fue uno de los compositores alemanes más destacados de su tiempo y uno de los músicos más representativos de la transición entre la tradición luterana del siglo XVII y las formas que maduraron con Bach. Durante mucho tiempo se le recordó casi exclusivamente como autor de música para órgano y otros teclados, pero hoy se reconoce también la calidad de su música de cámara, litúrgica y vocal, que desmiente la imagen de un compositor rígido o meramente funcional.

Formación en Núremberg, Altdorf y Ratisbona

Desde joven mostró un interés notable por el estudio intelectual y una aptitud especial para la música. Sus padres lo matricularon en el instituto de San Lorenzo, pero su primera formación musical corrió a cargo de dos de los maestros locales más reconocidos: Heinrich Schwemmer, que le enseñó los rudimentos, y G. C. Wecker, que lo inició en la composición y la interpretación instrumental. Para completar su educación general asistió al Auditorium Aegidianum, donde los hijos de las familias cultas de la ciudad escuchaban conferencias eruditas.

En 1669 ingresó en la universidad de Altdorf, donde ejerció además como organista de San Lorenzo. La falta de recursos de su padre le obligó a abandonar los estudios tras menos de un año. Hacia la primavera de 1670 se inscribió en el Gymnasium Poeticum de Ratisbona, donde, por sus excepcionales cualificaciones académicas, obtuvo una beca fuera del cupo habitual. Dada su notable preparación musical, las autoridades escolares le permitieron estudiar música fuera del centro con Kaspar Prentz, protegido de J. C. Kerll, que probablemente le acercó a la música de los grandes compositores italianos.

Viena y el contacto con la música católica

Aunque Prentz abandonó Ratisbona en 1672, es muy probable que fuera su influencia la que llevó a Pachelbel, luterano, a Viena en 1673 como organista suplente de la Stephansdom. Allí estuvo en contacto con la música de los compositores católicos del sur de Alemania e Italia. No existe prueba documental concluyente de que fuera alumno de Kerll, que también se instaló en Viena en ese año, pero su obra muestra con claridad la huella del estilo de aquel. Esta experiencia le proporcionó un lenguaje que después combinaría con la tradición protestante centroeuropea.

Eisenach y Erfurt

El 4 de mayo de 1677 fue nombrado organista de la corte de Eisenach, bajo el Kapellmeister Daniel Eberlin, al servicio del príncipe Johann Georg de Sajonia-Eisenach. Tras aproximadamente un año, la muerte del príncipe Bernhard de Sajonia-Jena, hermano de su protector, debió de reducir notablemente la actividad musical de la corte durante el período de luto. Sin ofertas de empleo en otro lugar, pero con un excelente testimonio de Eberlin que lo describía como un virtuoso perfecto y raro, abandonó Eisenach el 18 de mayo de 1678.

Poco después, el 19 de junio de 1678, firmó contrato como organista de la Predigerkirche protestante de Erfurt. El documento detallaba con precisión sus funciones: debía preceder el canto del coral por la congregación con un preludio temático basado en su melodía y acompañar todas las estrofas. Además, cada año, el 24 de junio, aniversario de su contratación, debía someterse a una nueva evaluación y ofrecer un recital de media hora demostrando sus progresos. Estas exigencias contribuyeron, sin duda, a que durante sus doce años en Erfurt se situara entre los compositores de órgano más notables de su generación.

En 1681 se casó con Barbara Gabler, pero ella y su hijo pequeño murieron en septiembre de 1683 durante una epidemia de peste. Se suele pensar que esta crisis personal influyó en la publicación de sus *Musicalische Sterbens-Gedancken* de ese mismo año. El 24 de agosto de 1684 contrajo segundas nupcias con Judith Drommer (Trummert), con quien tuvo cinco hijos y dos hijas. En los años de Turingia entabló una relación estrecha con la familia Bach: Ambrosius, padre de Johann Sebastian, le pidió que fuera padrino de su hija Johanna Juditha y que instruyera musicalmente a su hijo Johann Christoph, conocido como el Bach de Ohrdruf y maestro de Johann Sebastian.

Stuttgart, Gotha y el regreso a Núremberg

Pachelbel obtuvo un notable reconocimiento como organista, compositor y maestro en Erfurt, pero acabó pidiendo permiso para marcharse, que le fue concedido el 15 de agosto de 1690. Desde el 1 de septiembre fue músico y organista de la corte de Württemberg, en Stuttgart, bajo el patronazgo de la duquesa Magdalena Sibylla. El puesto supuso en muchos aspectos una mejora, pero en otoño de 1692, ante una invasión francesa, se vio obligado a huir. Se refugió primero en Núremberg, pero pocas semanas después regresó a Turingia y, el 8 de noviembre de 1692, fue nombrado organista municipal de Gotha. Según Mattheson, en diciembre de ese año un distinguido caballero le ofreció un puesto de organista en Oxford, oferta que declinó, como también rechazó volver a Stuttgart.

Tras la muerte de Wecker, el 20 de abril de 1695, las autoridades de Núremberg quisieron nombrar para San Sebaldo, el puesto más importante de la ciudad, a Pachelbel, un natural muy célebre. Para ello se prescindió de la práctica habitual de la oposición pública. Pachelbel pidió al consejo de Gotha que lo liberara de su contrato, y el 26 de julio de 1695 el ayuntamiento de Núremberg ordenó que se le abonaran 30 florines para sus gastos de viaje. Permaneció en San Sebaldo hasta su muerte. Si sus corales para órgano son el producto más característico de su etapa en Erfurt, sus fugas del *Magnificat* y su música vocal resumen mejor sus años en Núremberg. También aquí reunió a numerosos alumnos, algunos de los cuales alcanzaron posiciones de gran importancia.

Obra y estilo

Pachelbel fue un compositor extraordinariamente prolífico. Escribió para órgano, clave, conjuntos de cámara y diversos medios vocales. Su música para órgano litúrgica incluye los corales que exigía su contrato de Erfurt y las fugas del *Magnificat* para las vísperas de San Sebaldo. En el repertorio no litúrgico cultivó tocatas, preludios, ricercares, fantasías, fugas y ciaccone. Sus toccatas, en especial las de pedal, parten de una célula melódica que desarrolla en una estructura continua, con una tendencia a la unidad frente a la sectorización de sus predecesores. Sus ciaccone, sobre todo las de re dórico, fa menor y fa mayor, figuran entre las más notables del órgano antes de Bach. Su música de cámara, con las seis suites para dos violines y bajo continuo de las *Musicalische Ergötzung* y la célebre canon para tres violines, muestra un oficio muy depurado.

Su música vocal refleja el dominio de los estilos de la generación de Schütz y sus seguidores. En los conciertos sacros y los *Magnificat* concertados, de gran tamaño, integró la tradición luterana y el lenguaje vienés e italiano que había conocido en su juventud. Destaca también por la claridad de la forma y la tonalidad, y por un equilibrio que tenía en cuenta el marco litúrgico de las vísperas. Su estilo ha sido descrito como cantabile: una escritura lírica, de movimiento regular y armonías sencillas pero sonoras.

Legado

Pachelbel fue objeto de admiración durante todo el siglo XVIII y, aunque durante un tiempo su fama se limitó a la de organista, en el siglo XIX la musicología alemana, con Spitta, Ritter y Seiffert, reconoció su papel en el desarrollo que culminaría en Bach. Las ediciones académicas del siglo XX y los hallazgos posteriores han ampliado nuestro conocimiento de su obra, aunque también han planteado problemas de atribución debido a la estrecha relación de su escuela con la familia Bach. Hoy su nombre es más conocido que el de muchos de sus contemporáneos alemanes, sobre todo gracias a su canon, y la valoración general coincide en considerarlo uno de los compositores más grandes y productivos de su tiempo.