Mahler sobre Schubert, 13 de julio de 1900

Mahler dijo: "Hoy he releído toda la música de cámara de Schubert. De doce obras, habrá como máximo cuatro de buen nivel. Y entre ochocientos Lieder, las verdaderamente bellas serán unas ochenta, lo cual no está mal. Pero habría hecho mucho mejor no escribiendo las obras más insignificantes, por las que ahora, pese al entusiasmo por todo lo demás, uno se siente llevado a negar su talento."

"El problema es que sus habilidades técnicas no son ni remotamente comparables a su sensibilidad e inventiva. ¡Tanta dejadez en la realización! Seis secuencias se suceden una tras otra, y luego otra más en una tonalidad distinta. ¡Ninguna elaboración, ningún esbozo artísticamente acabado de la idea original! Opta en cambio por la repetición, hasta tal punto que se podría eliminar la mitad de la pieza sin causar ningún daño. Porque toda repetición ya es una mentira. Una obra de arte, como la vida, debe estar en evolución continua. Si no, aparecen la falsedad y la teatralidad. Pues la melodía de Schubert es eterna, como la de Wagner y Beethoven. Y por eso no puede recurrir al formalismo de Haydn o Mozart, intrínseco a la estructura de sus obras."

"Ahora entiendo por qué Schubert, según se dice, quiso estudiar contrapunto poco antes de morir. Sintió lo que le faltaba. Y puedo comprenderlo, porque como él, yo carezco de esa competencia, al no haber tenido nunca un verdadero aprendizaje de contrapunto en mis años de formación. Sin embargo, lo compenso con intelecto, aunque el gasto de energía que exige es anormal."

Para descansar, y para estar un poco a solas consigo mismo y con la naturaleza, Mahler había decidido hacer un viaje al valle de Ampezzo. "Ahora necesito alejarme un poco del trabajo para recuperar una visión de conjunto y la capacidad de juicio que he perdido por completo."

Sobre lo que estaba componiendo, seguía callado. Recientemente se había quejado diciendo que nunca antes había tenido que crear algo sin la menor inspiración. (Desde su estancia en París, sufría problemas de salud que echaban a perder todas sus mañanas.)