Milan Horvat: un maestro centroeuropeo entre Zagreb, Viena y Graz

Milan Horvat (1919–2014) pertenece a esa notable tradición directorial centroeuropea en la que la profesión se entendía no principalmente como un vehículo de celebridad, sino como una disciplina de toda la vida que implicaba orquestas, teatros de ópera, ensembles radiofónicos, música contemporánea, docencia y el paciente cultivo de las instituciones musicales.

Horvat fue uno de los directores croatas y yugoslavos más importantes del siglo XX, pero su carrera se extendió mucho más allá de las fronteras de su país natal. Ocupó puestos destacados en Zagreb, Dublín y Viena, se convirtió en un profesor muy influyente en Graz, trabajó en repetidas ocasiones con la Filarmónica Eslovena y la Orquesta de Cámara de Lausana, y colaboró con algunos de los grandes instrumentistas de su generación, entre ellos Mstislav Rostropóvich, David Oistrakh, Yehudi Menuhin y Arturo Benedetti Michelangeli.

Su importancia no reside, por tanto, en un único nombramiento célebre ni en una grabación famosa, sino en la amplitud, la continuidad y la seriedad de una carrera que se prolongó durante más de medio siglo.

Milan Horvat nació el 28 de julio de 1919 en Pakrac, en lo que hoy es Croacia. Su formación fue inusualmente amplia. Estudió Derecho en la Universidad de Zagreb y, al mismo tiempo, cursó una intensa formación musical en la Academia de Música de Zagreb entre 1939 y 1946. Sus estudios incluyeron piano con Melita Lorković y Svetislav Stančić, dirección con Milan Sachs y Fritz Zaun, y composición con Zlatko Grgošević. Más tarde estudió también con Igor Markevitch, uno de los directores y docentes más rigurosos intelectualmente del siglo XX.

Esta combinación de formación pianística, composición, dirección y estudios jurídicos contribuyó a un perfil muy distinto del del director puramente virtuoso. Horvat se desarrolló como un músico analítico y disciplinado, para quien la claridad estructural y la preparación eran cualidades centrales.

Su vida profesional comenzó no solo como director, sino también como pianista y músico coral. En 1945 se convirtió en director del Coro de la Radio de Zagreb, un nombramiento que ya lo situaba dentro del mundo, cada vez más importante, de las instituciones radiofónicas europeas.

Desde 1946, Horvat se vinculó estrechamente con las principales instituciones orquestales de Zagreb. Inició su carrera profesional como director con la Orquesta Sinfónica de la Radio de Zagreb y pronto asumió responsabilidades importantes dentro de la vida musical de la ciudad. Su relación con la Filarmónica de Zagreb se convirtió en uno de los hilos conductores centrales de su carrera.

Sirvió a la orquesta en varias funciones a lo largo de las décadas: como director titular, director gerente, director invitado principal y, finalmente, director titular honorario. En 1985 fue nombrado Director Titular Honorario Vitalicio, distinción que refleja la excepcional longevidad e importancia de su relación con el conjunto.

Con la Filarmónica de Zagreb actuó por toda Europa y más allá, dirigiendo en ciudades y festivales como Salzburgo, Venecia, Marsella, Ginebra, Viena y Graz, así como en Estados Unidos. Su actividad internacional contribuyó a proyectar el perfil de la orquesta fuera de Yugoslavia y reforzó, al mismo tiempo, la reputación de Horvat como uno de los principales directores surgidos en la región tras la Segunda Guerra Mundial.

En 1953, Horvat aceptó uno de los nombramientos internacionales más importantes de sus primeros años al convertirse en director titular de la Orquesta Sinfónica de Radio Éireann en Dublín, el conjunto que más tarde se conocería como Orquesta Sinfónica Nacional de RTÉ.

Permaneció en Irlanda aproximadamente cinco años. Fue un nombramiento significativo para un director todavía en sus treinta y tantos años y demostró que sus capacidades ya habían sido reconocidas fuera de Yugoslavia.

Durante su etapa en Dublín trabajó no solo con el repertorio europeo habitual, sino también con música de compositores irlandeses, entre ellos Seóirse Bodley, Arthur Duff, repertorio vinculado a Aloys Fleischmann, obras de la época de Frederick May y composiciones de figuras como John F. Larchet y Archie Potter, contribuyendo así al desarrollo del repertorio nacional de la orquesta y a su legado radiofónico.

Sus años irlandeses revelan una característica importante de la personalidad musical de Horvat: nunca fue simplemente un director que viajara con un repertorio fijo de obras maestras conocidas. Se adaptó al entorno cultural en el que trabajaba y estuvo dispuesto a comprometerse seriamente con la música local y contemporánea.

Tras su regreso a Zagreb, Horvat asumió un papel destacado en la vida operística de la capital croata. De 1958 a 1965 fue director titular de la Ópera de Zagreb del Teatro Nacional Croata.

Este periodo fue especialmente importante porque demostró su versatilidad. Horvat no era únicamente un especialista sinfónico; también se movía con plena soltura en el teatro y poseía las destrezas prácticas que exige un director musical de ópera: trabajar con cantantes, coordinar escena y foso, dar forma a grandes estructuras dramáticas y gestionar las complejas exigencias de ensayo de un teatro de ópera.

Dirigió un repertorio amplio y fue especialmente activo en la promoción de la música yugoslava y contemporánea. Entre los compositores cuyas obras defendió o introdujo figuraron Bruno Bjelinski, Stanko Horvat, Milko Kelemen, Ivo Malec y Egon Wellesz. Fue además responsable del estreno yugoslavo del Réquiem de guerra de Benjamin Britten, obra que se había convertido rápidamente en una de las composiciones de gran formato que definieron el periodo de posguerra.

En 1965 se convirtió en director musical del Festival de Verano de Dubrovnik, ampliando aún más su influencia dentro de la vida cultural de Yugoslavia.

Uno de los capítulos más importantes de la carrera de Horvat comenzó en 1969, cuando se convirtió en el primer director titular de la recién creada Orquesta Sinfónica de la Radio ORF de Viena.

Permaneció en el puesto hasta 1975.

Este nombramiento es fundamental para entender su identidad artística. Las orquestas de radio del mundo germanófono debían interpretar no solo el repertorio sinfónico habitual, sino también partituras difíciles, desconocidas y contemporáneas, a menudo con tiempo de ensayo limitado y en condiciones de estudio exigentes.

Horvat estaba excepcionalmente bien preparado para este entorno.

Sus años con la orquesta de la ORF reforzaron su reputación como defensor de la música moderna, al tiempo que le permitieron cultivar la gran tradición sinfónica centroeuropea. Su repertorio abarcó desde obras clásicas y románticas hasta importantes partituras del siglo XX, y sus grabaciones de este periodo revelan a un director interesado menos en la exageración teatral que en el equilibrio, la transparencia, la disciplina rítmica y la coherencia estructural.

Esta asociación también lo situó firmemente dentro de la vida musical austriaca, una conexión que se haría aún más fuerte a través de su posterior labor docente en Graz.

Uno de los rasgos definitorios de la carrera de Horvat fue su compromiso con la música contemporánea.

A diferencia de los directores cuya reputación se construyó casi exclusivamente sobre Beethoven, Brahms, Bruckner y Mahler, Horvat se ocupó de forma constante de la música de su propio tiempo.

Dirigió estrenos y promovió obras de compositores de Yugoslavia, Austria y otros lugares de Europa. En 1977, por ejemplo, en el Musikprotokoll del Festival de Otoño de Estiria en Graz, dirigió el estreno de 54 Kraja de Detoni con la Orquesta Sinfónica de la Radio de Zagreb.

Este compromiso con el repertorio moderno no fue periférico en su carrera. Formaba parte de su concepción básica de lo que debe ser un director: no simplemente un intérprete de obras maestras consagradas, sino un participante activo en la cultura musical de su propio periodo.

La influencia de Horvat se extendió mucho más allá de sus propias interpretaciones.

Ya en 1948 había obtenido una cátedra de dirección en la Academia de Música de Zagreb. A partir de 1970 impartió también clases magistrales en la Academia Internacional de Verano del Mozarteum de Salzburgo.

Sin embargo, su periodo docente más importante comenzó en 1975, cuando se convirtió en profesor de dirección orquestal en la Hochschule für Musik und darstellende Kunst de Graz, hoy Universidad de Música y Artes Escénicas de Graz.

Permaneció allí hasta su jubilación en 1989.

Entre sus alumnos estuvo Fabio Luisi, que más tarde se convertiría en uno de los directores más destacados de su generación, al ejercer como director titular o director musical de instituciones como la Sinfónica de Viena, la Staatskapelle de Dresde, la Metropolitan Opera, la Ópera de Zúrich y la Orquesta Sinfónica de Dallas.

Otros estudiantes fueron Richard Hein, Michele Trenti, Gerhard Präsent, Mladen Tarbuk, Fimčo Muratovski y otros que desarrollaron carreras profesionales como directores.

Su influencia pedagógica constituye, por tanto, una parte esencial de su legado.

Al igual que Hans Swarowsky, cuya importancia no puede medirse solo por sus grabaciones, Horvat transmitió a las jóvenes generaciones una tradición práctica e intelectual de la dirección.

Horvat mantuvo también importantes relaciones de larga duración fuera de Croacia y Austria.

Desde 1981 fue director invitado principal y miembro honorario de la Filarmónica Eslovena, orquesta con la que realizó numerosas actuaciones y grabaciones. Asimismo fue nombrado director honorario de la Orquesta de Cámara de Lausana.

Estos nombramientos honoríficos son significativos porque demuestran el grado de estima en que lo tenían las orquestas con las que había desarrollado relaciones artísticas sostenidas en el tiempo.

A lo largo de su carrera, Horvat trabajó con una impresionante nómina de grandes solistas.

Entre ellos figuraron Mstislav Rostropóvich, uno de los violonchelistas definitorios del siglo XX; David Oistrakh, entre los máximos violinistas de la escuela soviética; Yehudi Menuhin; y el legendario pianista italiano Arturo Benedetti Michelangeli.

El hecho de que artistas de este calibre trabajaran repetidamente con Horvat es un indicio importante de su prestigio profesional. Los grandes solistas solían ser muy selectivos con los directores, particularmente en el repertorio concertante, donde la flexibilidad, el equilibrio y la sensibilidad hacia el solista son esenciales.

Horvat dejó un legado grabado considerable, aunque nunca ha sido promovido de forma tan sistemática como el de directores más conocidos comercialmente.

Entre sus grabaciones más conocidas figuran las interpretaciones de las Sinfonías n.º 4 y n.º 8 de Dvořák, realizadas con la Orquesta Sinfónica de la Radio Austriaca y editadas posteriormente por distintos sellos. También grabó obras de Shostakóvich, y su discografía incluye la Sinfonía «Mathis der Maler» de Hindemith.

Una grabación posterior que alcanzó una difusión pública inusualmente amplia fue el Concierto para piano n.º 3 de Rajmáninov, con el pianista David Helfgott y la Filarmónica de Copenhague, editada por RCA Victor.

La amplitud de su repertorio grabado refleja la amplitud de su carrera: música sinfónica romántica, modernismo del siglo XX, acompañamiento concertante, repertorio nacional y obras raramente presentes en los catálogos convencionales.

Aquí se hace necesaria una importante precaución discográfica.

El nombre de Horvat ha aparecido ocasionalmente en debates relacionados con el amplio catálogo de grabaciones difundido por Alfred Scholz, el productor responsable de la identidad directorial ficticia Alberto Lizzio y de numerosas reediciones en las que directores y orquestas fueron a veces renombrados.

Esto no significa que Milan Horvat fuera un director ficticio ni un mero seudónimo más de Scholz.

Todo lo contrario.

Milan Horvat fue un director importante, plenamente documentado, con una carrera independiente amplia.

El problema es que algunas grabaciones auténticas de directores reales, entre ellos Horvat, entraron en circuitos comerciales en los que más tarde pudieron reeditarse con otros nombres de director o con créditos orquestales alterados.

Esto hace especialmente difícil la atribución en ciertas ediciones de bajo precio.

Por ello, cuando se sospeche que una interpretación atribuida a Alberto Lizzio es de Horvat, la atribución debe demostrarse grabación por grabación y no darse por supuesta.

Esta distinción es crucial.

Horvat nunca debe confundirse con la identidad ficticia de Lizzio. Más bien pertenece al grupo de directores genuinos cuyas grabaciones auténticas pudieron, en ciertos casos, quedar absorbidas por la confusa historia de reediciones del catálogo de Scholz.

La dirección de Horvat pertenecía a una tradición cada vez más rara en el entorno mediático moderno.

No fue un director de gestos exagerados, de culto a la personalidad ni de excentricidad interpretativa.

Sus fortalezas residían en la comprensión estructural, la estabilidad rítmica, el equilibrio orquestal, la claridad de textura y la fiabilidad profesional.

Esto lo hizo particularmente eficaz en el trabajo radiofónico y en la música contemporánea, donde la precisión y la capacidad de comprender rápidamente partituras desconocidas eran indispensables.

También explica por qué sus interpretaciones poseen con frecuencia una autoridad sobria. En lugar de imponer una retórica interpretativa muy personalizada en cada obra, Horvat tendía a dejar que la arquitectura interna de la música emergiera mediante un control cuidadoso de las proporciones y del equilibrio instrumental.

En este sentido, pertenece más naturalmente junto a la gran tradición centroeuropea del Kapellmeister que junto al modelo del director-celebridad carismático.

Incluso tras retirarse de sus funciones universitarias en 1989, Horvat siguió activo como director y continuó actuando con orquestas de toda Europa, incluyendo compromisos en Berlín, Roma, Salzburgo y Lisboa.

Sorprendentemente, de 1997 a 2000, cuando ya tenía más de setenta años, fue director titular de la Orquesta Sinfónica de Graz.

Este nombramiento tardío ilustra tanto su longevidad física como el respeto que seguía inspirando en los círculos musicales austriacos.

Tras una carrera que se extendió a lo largo de más de seis décadas, Milan Horvat murió en Innsbruck el 1 de enero de 2014, a los noventa y cuatro años.

Para entonces se había convertido en uno de los últimos representantes supervivientes de una cultura directorial centroeuropea formada antes e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.

Su archivo parcial fue posteriormente conservado en las colecciones especiales de la Universidad de Música y Artes Escénicas de Graz, destino apropiado dada la importancia de su larga labor docente allí.

La posición histórica de Milan Horvat es poco habitual.

Nunca se comercializó internacionalmente a la escala de Herbert von Karajan, Leonard Bernstein o Georg Solti, y sin embargo su carrera real fue extraordinariamente sustancial.

Fue director titular de importantes orquestas radiofónicas y sinfónicas.

Dirigió ópera.

Promovió la música contemporánea.

Colaboró con algunos de los grandes solistas del siglo XX.

Enseñó a generaciones de jóvenes directores.

Siguió activo profesionalmente en edad avanzada.

Y contribuyó a configurar instituciones musicales en Croacia, Irlanda, Austria, Eslovenia y Suiza.

Su importancia se comprende mejor, por tanto, no a través de la celebridad, sino a través de la influencia.

El verdadero legado de Milan Horvat (28 de julio de 1919 – 1 de enero de 2014) reside en la notable continuidad entre director, docente e institución musical.

Estuvo arraigado en Zagreb, pero se convirtió en un músico auténticamente europeo.

Llevó la música yugoslava a contextos internacionales mientras dirigía también el canon centroeuropeo.

Se movió con naturalidad entre la ópera, la música sinfónica, la radio, el repertorio contemporáneo y la docencia.

Y, a través de alumnos como Fabio Luisi, su influencia continuó mucho después de que concluyera su carrera en el podio.

Horvat representa un tipo de director cuya importancia histórica puede subestimarse con facilidad porque su personalidad fue promovida con menos agresividad que la de las grandes estrellas discográficas.

Sin embargo, tras su imagen pública relativamente modesta se encontraba un músico excepcionalmente completo: pianista, director, músico de ópera, defensor de la composición contemporánea, constructor de orquestas, profesor y mentor.

En ese sentido, Milan Horvat no fue simplemente un director croata importante.

Fue uno de los representantes sustanciales de la tradición directorial centroeuropea en la segunda mitad del siglo XX.