Mahler, Hugo Wolf y el wagnerismo vienés

En las aulas del Conservatorio de Música de Viena, en 1875, entabló amistad con un distinguido músico, Hugo Wolf, con quien compartió habitación, intereses y pobreza hasta que Wolf fue expulsado de la institución. En el Conservatorio, Mahler y Hugo Wolf se convirtieron en camaradas inseparables.

Deslumbrados por la música de Wagner, cuyas apariciones en Viena durante aquellos años provocaban verdaderos tumultos, los dos amigos se unieron a las filas de la Wagnerverein (Sociedad Wagner), fundada por uno de los compatriotas de Mahler y uno de los padres de la musicología moderna, Guido Adler. Wolf, que moriría loco años después, fue quien abrió a Mahler esa puerta, a partir de la famosa representación de Tannhäuser. Le escribió a Mahler que la obertura y la ópera eran tan impresionantes que no encontraba palabras para describirlas. "Solo puedo decir que me volvió loco en 1877". Franz Walker, biógrafo de Wolf, escribió con acierto que "en aquellos años, ser joven era ser wagneriano".

Como se ha dicho, Wagner representaba la ruptura de las formas y del estilo frente al supuesto academicismo de Brahms, y los críticos y ciudadanos de Viena se enfrentaron abiertamente para elegir al verdadero sucesor de Beethoven entre ambos compositores. Hanslick y la Neue Freie Presse se pusieron del lado de Brahms y de la música pura. La juventud se puso del lado de la innovación. No había lugar para la neutralidad en esta división. Wagner implicaba una revolución formal. Brahms, injustamente considerado, era el pilar del conservadurismo. Los jóvenes músicos se integraron pronto en el círculo de seguidores de Anton Bruckner, quien por entonces estaba inmerso en las facciones musicales de Viena y se convirtió, a regañadientes, en sinfonista wagneriano.