Hermann Abendroth: biografía, anécdotas y curiosidades

Hermann Paul Maximilian Abendroth (19 de enero de 1883 – 29 de mayo de 1956) fue uno de los grandes directores de orquesta alemanes de la primera mitad del siglo XX y un representante especialmente importante de la antigua tradición directorial centroeuropea. Nacido en Fráncfort del Meno, al principio se formó como librero por insistencia de su padre, antes de abandonar el comercio por la música. Estudió en Múnich con Ludwig Thuille, Anna Hirzel-Langenhan y, lo más decisivo para la dirección de orquesta, Felix Mottl. Su carrera lo llevó de Lübeck y Essen a Colonia, donde dirigió la Orquesta Gürzenich, y finalmente a Leipzig, donde de 1934 a 1945 dirigió la Orquesta del Gewandhaus. Tras la Segunda Guerra Mundial se convirtió en una figura musical central en Weimar y en la Alemania Oriental, dirigiendo la Staatskapelle de Weimar y las orquestas de radio de Leipzig y Berlín. Sus interpretaciones de Beethoven, Brahms, Bruckner, Mozart, Schubert y Wagner siguen siendo admiradas por su amplitud, su autoridad estructural y su extraordinario sentido del impulso.

Abendroth no comenzó la vida con un camino claro hacia el podio. Su padre era librero y esperaba que su hijo siguiera la profesión familiar. Hacia 1900 el joven Hermann se trasladó a Múnich y comenzó un aprendizaje en el comercio del libro. Duró apenas un año. Su atracción por la música resultó más fuerte y emprendió entonces estudios musicales formales. El episodio es característico de varios grandes músicos cuyas carreras comenzaron solo tras resistirse a las expectativas respetables de sus familias.

En la Academia de Múnich, Abendroth estudió dirección de orquesta con Felix Mottl, uno de los destacados directores wagnerianos de la época. Mottl había estado estrechamente ligado a Bayreuth y a las tradiciones interpretativas en torno a la música de Wagner. Abendroth recibió, por tanto, no solo instrucción técnica en el manejo de la batuta, sino un contacto directo con una tradición orquestal alemana del siglo XIX que se remontaba hacia Wagner y la gran cultura de los Kapellmeister.

El ascenso de Abendroth fue rápido. Hacia los veinte años ya dirigía la Sociedad Orquestal de Múnich, y en 1905 se convirtió en director musical en Lübeck. Más tarde se trasladó a Essen antes de recibir el nombramiento mucho más importante de Colonia en 1915. Su carrera se desarrolló, por tanto, dentro del sistema musical municipal alemán tradicional, en el que un director aprendía no solo el repertorio sinfónico, sino también coro, teatro, administración y educación.

Desde 1915 hasta 1934 Abendroth estuvo estrechamente vinculado a Colonia, donde dirigió la Orquesta Gürzenich y llegó a ser Director General de Música. También desempeñó un importante papel educativo en el sistema de conservatorios de la ciudad. Estas casi dos décadas lo establecieron en el plano nacional e internacional, y dirigió no solo los clásicos austroalemanes, sino también a compositores contemporáneos como Béla Bartók e Igor Stravinski. La imagen posterior de Abendroth como director exclusivamente conservador puede, por tanto, resultar engañosa.

Uno de los hechos más importantes, y a la vez históricamente más complejos, de la carrera de Abendroth es que en 1934 se convirtió en director titular de la Orquesta del Gewandhaus de Leipzig después de que Bruno Walter fuera apartado de la vida musical alemana por la persecución nazi. Abendroth permaneció en Leipzig hasta el colapso del régimen en 1945. Este nombramiento lo colocó al frente de una de las orquestas más prestigiosas de Europa, pero también vinculó de forma permanente su biografía a los compromisos políticos de la época.

La biografía política de Abendroth no encaja cómodamente en una categoría simple. Tras la toma del poder por los nazis fue inicialmente apartado de sus cargos en Colonia y, según relatos biográficos posteriores, incluso fue maltratado. Sin embargo, después ocupó puestos musicales significativos bajo el régimen y se afilió formalmente al NSDAP en 1937. También dirigió en el Festival de Bayreuth en tiempos de guerra. Su carrera ilustra las difíciles cuestiones morales que rodean a los músicos alemanes que no fueron figuras ideológicas destacadas, pero tampoco permanecieron políticamente al margen de las instituciones en las que trabajaban.

En 1943 y 1944 Abendroth dirigió Los maestros cantores de Núremberg en Bayreuth. Aquellos festivales de guerra fueron acontecimientos políticamente cargados, estrechamente ligados al régimen. Musicalmente, sin embargo, la presencia de Abendroth también demuestra la estima en que se le tenía como intérprete de Wagner y como representante de la tradicional escuela directorial alemana.

El final de la guerra supuso una ruptura abrupta. Abendroth perdió sus puestos en Leipzig y su afiliación al Partido Nazi hizo inicialmente incierta la continuidad de su carrera. Su situación cambió cuando las autoridades de Turingia le permitieron reanudar su labor musical. Se vinculó a Weimar, primero en la docencia y el teatro, y finalmente como Director General de Música de la Staatskapelle de Weimar. El resultado notable fue que un director que había ocupado cargos importantes durante el Tercer Reich se convirtió, en pocos años, en uno de los músicos más destacados de la nueva República Democrática Alemana.

En la RDA, Abendroth fue mucho más que un director invitado. Se le encomendó dirigir la orquesta de radio de Leipzig y más tarde la de Berlín, y también participó en instituciones culturales de Alemania Oriental. Su prominencia pública fue tan grande que su identidad política comenzó a ser vista con recelo desde el lado opuesto: algunas salas de la Alemania Occidental lo consideraban demasiado vinculado a la RDA. Su vida atravesó así dos sistemas políticos muy distintos, ambos interesados en aprovechar su prestigio cultural.

Un acontecimiento especialmente simbólico ocurrió en 1951, cuando Abendroth se convirtió en el primer director alemán invitado a actuar en la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial. Solo seis años después de la catástrofe de la guerra germano-soviética, la música se utilizaba como forma de diplomacia cultural. Se conservan fotografías de él dirigiendo en Moscú durante esa visita.

Una de las anécdotas sobre Abendroth que más se repiten se refiere a su intenso hábito de fumar. Se dice que era tan empedernido fumador, y tan importante figura en la radio de Leipzig, que recibió permiso especial para fumar dentro del edificio de la radio cuando a los demás se les prohibía. Es un indicio pequeño pero vívido del estatus privilegiado que disfrutaba en la vida musical de la Alemania Oriental.

Abendroth pertenecía a una generación para la que el tempo no estaba necesariamente fijado de forma rígida a lo largo de un movimiento. Sus grabaciones conservadas revelan a menudo flexibilidad, aceleraciones, amplias pausas retóricas y una disposición a modelar la arquitectura musical mediante cambios de pulso. Esto puede sonar muy distinto de la dirección más controlada métricamente que se impuso tras la Segunda Guerra Mundial. Sobre todo en Beethoven y Bruckner, el resultado puede ser extraordinariamente dramático.

Hoy los coleccionistas valoran especialmente a Abendroth por sus grabaciones y emisiones de Anton Bruckner. En lugar de producir un sonido pulido y uniformemente masivo, sabía dejar que la música se expandiera y contrajera casi de forma orgánica. Los clímax pueden llegar con un peso tremendo, mientras que los pasajes más suaves a menudo se mueven con una libertad sorprendente. Sus grabaciones de Bruckner ofrecen un importante ejemplo conservado de cómo se interpretaba al compositor antes de que dominara la estandarización orquestal moderna.

Las mismas cualidades resultan llamativas en el Beethoven de Abendroth. Los ritmos pueden estar vigorosamente impulsados, las transiciones pueden volverse volátiles y los clímax suelen parecer más acontecimientos que se despliegan en tiempo real que construcciones de estudio cuidadosamente pulidas. Para oyentes acostumbrados a las interpretaciones posteriores, más precisas, Abendroth puede parecer al principio áspero o impulsivo; para sus admiradores, esa imprevisibilidad otorga a las interpretaciones un extraordinario sentido de vida.

A diferencia de Wilhelm Furtwängler, Herbert von Karajan o los directores posteriores cuyas carreras coincidieron con la expansión de la industria del LP, Abendroth no dejó una discografía comercial enorme. Una parte sustancial de lo conservado procede de emisiones de radio y de grabaciones de la Alemania Oriental. Esta relativa escasez contribuyó a que su reputación se desvaneciera entre el público general, aunque los coleccionistas siguieron valorándolo muy alto.

Esta circunstancia ha tenido una consecuencia interesante. La reputación de Abendroth se ha reconstruido en gran medida a partir de ediciones de archivo procedentes de las emisoras de radio alemanas. Las interpretaciones de Beethoven, Brahms, Bruckner, Schubert, Schumann, Mozart y Wagner han vuelto gradualmente a circular, permitiendo a las generaciones posteriores escuchar a un director que en su día ocupó algunos de los puestos más importantes de la vida musical alemana.

Abendroth no fue solo una personalidad del podio. La educación formó una parte importante de su carrera, desde Colonia hasta Leipzig y más tarde Weimar. Enseñó dirección de orquesta y contribuyó al desarrollo institucional de los conservatorios alemanes. Su carrera perteneció, por tanto, a la idea antigua del Kapellmeister: director, educador, administrador y custodio de una tradición musical más que simple estrella invitada internacional.

Abendroth permaneció profesionalmente activo hasta el final de su vida. Murió en Jena el 29 de mayo de 1956, a los setenta y tres años, y fue enterrado en Weimar. En el momento de su muerte todavía tenía importantes responsabilidades como director en la Alemania Oriental.

Hermann Abendroth ocupa una posición fascinante en la historia musical del siglo XX. Artísticamente, fue uno de los últimos representantes importantes de la tradición directorial alemana flexible y retórica asociada a la época anterior a la perfección moderna de estudio. Históricamente, su vida se cruzó con el Imperio alemán, la República de Weimar, el Tercer Reich y la República Democrática Alemana, lo que hace inseparable su biografía de las convulsiones políticas de la Alemania moderna.

Sus mejores interpretaciones conservadas revelan a un director de enorme energía rítmica, amplia visión arquitectónica, tempo flexible y una poderosa sensibilidad dramática. Para quienes se interesan por Beethoven, Brahms y, sobre todo, Bruckner, Abendroth sigue siendo uno de los directores más atractivos que redescubrir de la primera mitad del siglo XX.