Bülow y Brahms: amistad y herencia

A mediados de la década de 1870, la amistad de Bülow con Johannes Brahms se profundizó. Fue uno de los primeros directores en interpretar el Concierto para piano n.º 2 y la Sinfonía n.º 1 de Brahms, reconociendo en ellos la continuación del espíritu clásico que tanto veneraba. Declaró célebremente: «En la casa de Beethoven, Brahms tiene el derecho de herencia». Su amistad se caracterizó por el mutuo respeto y una ironía amable: Brahms admiraba el intelecto de Bülow, pero se burlaba de su severidad. En una ocasión, Brahms le envió una partitura llena de correcciones, y Bülow le respondió: «Querido amigo, es mi deber ser pedante para que otros puedan seguir siendo poetas».