William Reeve

William Reeve (Londres, 1757 – Londres, 22 de junio de 1815) fue un compositor y organista inglés cuya carrera transcurrió casi por completo en los teatros de la capital británica. Escribió sobre todo música para espectáculos populares: burlettas cantadas, pantomimas, melodramas y, al final de su vida, un género propio que él mismo ayudó a definir, el llamado aquadrama. Su obra sirve para entender cómo funcionaban los escenarios no patentados de Londres, que no podían representar teatro hablado y dependían de la música y el espectáculo.

Abandonó la formación como escribiente de abogado para estudiar el órgano con un maestro de St James's, en Westminster. En 1781 fue organista en Totnes, Devon, y en 1783 regresó a Londres para componer piezas cantadas para el circo de John Astley y para el efímero Royalty Theatre de John Palmer. Tras el cierre del Royalty en 1788, algunas de sus obras pasaron a los teatros patentados. La pantomima-ballet Don Juan (1787), por ejemplo, tuvo especial éxito y fue adoptada por Drury Lane y Covent Garden. Entre 1789 y 1791 trabajó también como actor en Covent Garden, en papeles secundarios, y en 1791 ocupó el puesto de compositor titular de esa casa tras la marcha de William Shield, aunque Shield regresó en 1792. Ese mismo año fue organista de St Martin Ludgate. Dirigió además la música de Sadler's Wells, donde desde 1803 fue copropietario, director musical y accionista, y puso música a unos 80 libretos, muchos de ellos de Charles Isaac Mungo Dibdin.

El hito de su etapa final fue el éxito de The Caravan (1803) en Drury Lane, cuya escena incluía un depósito de agua. Sadler's Wells instaló entonces un tanque bajo el escenario y Reeve compuso para el nuevo género del aquadrama, con piratas, cascadas y batallas navales. Su música buscaba sobre todo lucir a intérpretes concretos, como el payaso Joseph Grimaldi, y resultar fácil de escuchar; las críticas la consideraban entretenida, aunque algunos la juzgan poco exigente. Compuso con rapidez canciones cómicas estróficas al estilo escocés y arreglos sobre baladas populares. A su muerte poseía siete de las cuarenta acciones de Sadler's Wells, que legó a su hija Charlotte. Su familia también tuvo vínculos con el teatro: su esposa cantó en Astley's y en Mirth's Museum, y su hijo George compuso para Sadler's Wells.