William L. Axt

William L. Axt (Nueva York, 19 de abril de 1888 – Ukiah, California, 13 de febrero de 1959) fue un compositor y director de orquesta estadounidense que ocupa un lugar relevante en la historia de la música para cine mudo y de los primeros años del sonoro. Su carrera se desarrolló en la transición entre la ópera, el teatro musical y las salas de proyección, donde la música en vivo acompañaba a las películas.

Tras recibir formación musical privada en Berlín, dirigió para la Manhattan Opera Company de Oscar Hammerstein, compañía que cerró en 1910, y después trabajó en montajes de Broadway. Hacia 1921 era director adjunto en el Capitol Theater, donde el cine mudo se presentaba con orquesta completa. En 1923, junto a David Mendoza, sustituyó a Erno Rapee como director principal. Además de dirigir, componía música incidental para las proyecciones, entre ella cincuenta y siete piezas publicadas en la Capitol Photoplay Series.

Entre 1925 y 1929 colaboró con Mendoza en partituras de compilación para al menos veinte películas de la MGM, empezando por The Big Parade. Esa colaboración incluyó Don Juan (1926), primera partitura de largometraje presentada mediante el sistema Vitaphone, que sincronizaba mecánicamente la reproducción de discos de cera con la proyección. En 1929 o 1930 se trasladó a Hollywood, donde tuvo un papel destacado en el departamento musical de la MGM, y siguió trabajando para el estudio hasta su retiro, a comienzos de la década de 1940.

Su legado es matizado. En sus colaboraciones con Mendoza y en las películas de la MGM no se percibe con facilidad un estilo personal, pero sus obras de los años veinte son ejemplos útiles de la partitura de compilación, con temas principales claros y transformaciones sencillas dentro de un collage de música nueva y arreglos de piezas preexistentes. En los años treinta, sus partituras fueron más sobrias y, en buena medida, subordinadas al conjunto de la producción.