William Hawes

William Hawes (Londres, 21 de junio de 1785 – Londres, 18 de febrero de 1846) fue un cantante, director y compositor inglés cuya carrera transcurrió casi por completo en la capital británica, entre la música de iglesia, las sociedades musicales y el teatro. Su figura ayuda a entender la vida musical londinense de la primera mitad del siglo XIX, cuando un mismo músico podía ocupar cargos eclesiásticos, dirigir corales y trabajar para escenarios comerciales.

Hawes entró como niño cantor en la Capilla Real en 1793 y, tras cerrar esa etapa en 1801, tocó el violín en la orquesta del teatro Covent Garden. Enseñó canto y, a partir de 1803, ocupó puestos en la Abadía de Westminster y, en 1805, en la Capilla Real. En 1814 pasó a dirigir el coro de la catedral de San Pablo y, en 1817, el de los niños de la Capilla Real, cargos que mantuvo hasta su muerte. Al parecer era un director severo y muy ocupado en otras actividades, por lo que no atendió con suficiente cuidado la educación y el bienestar de los niños, aunque vivían en su casa.

Paralelamente participó en la vida asociativa de la ciudad: fue miembro fundador de la Philharmonic Society, impulsó la Regent's Harmonic Institution, de la que fue accionista principal entre 1823 y 1827, y dirigió durante años la Madrigal Society. Desde 1804 su vínculo con el escenario se intensificó: adaptó numerosas óperas continentales e intercaló música propia. En 1824 fue director musical del English Opera House (Lyceum), donde se representaron, entre otras, Der Freischütz de Weber, Tarare de Salieri, Così fan tutte de Mozart y Der Vampyr de Marschner. Compuso también operetas como The Irish Girl, un réquiem y una monodia por la muerte de la princesa Charlotte, además de colecciones de glees y música religiosa.

Su legado se asocia sobre todo a la difusión de la ópera extranjera en Londres mediante adaptaciones y a su labor en la música coral de las instituciones religiosas y los clubes musicales. Su hija, la contralto Maria Billington Hawes (1816–1886), también fue cantante.