William Harrison

William Harrison (Londres, 1813 – Londres, 1868) fue un tenor y empresario británico que destacó en la ópera inglesa del siglo XIX. Su carrera se consolidó en los teatros londinenses y terminó ligada a la dirección de compañías que buscaban popularizar la ópera cantada en inglés.

Se presentó como aficionado en 1836 e ingresó ese mismo año en la Royal Academy of Music. Debutó en la ópera en Covent Garden en mayo de 1839, en el estreno de Henrique, de Rooke. En las temporadas de Bunn en Drury Lane, durante los años cuarenta, cantó los papeles principales de tenor en los estrenos de The Bohemian Girl, de Balfe, y Maritana, de Wallace. Era especialmente conocido por sus baladas operísticas. En 1854 emprendió una gira de conciertos por Estados Unidos junto a Louisa Pyne.

De vuelta en Inglaterra fundó con Louisa Pyne la Pyne-Harrison English Opera Company, que actuó en Covent Garden desde diciembre de 1858 hasta marzo de 1864. En ese periodo se estrenaron quince óperas británicas nuevas, seis de ellas de Balfe. En el invierno de 1864 Harrison abrió el Her Majesty's Theatre para una temporada en inglés, aunque con escaso éxito.

A comienzos de los años sesenta Sims Reeves lo había desplazado como tenor principal, y su voz se deterioraba. Thomas Hardy, asiduo a la ópera, recordó que Harrison, al seguir cantando sus papeles favoritos aun cuando su voz había fallado, quizá sería recordado durante más tiempo que por sus mayores éxitos. Su legado se asocia sobre todo a la ópera inglesa de mediados de siglo.