William Felton

William Felton (Drayton, Shropshire, 1715 – Hereford, 6 de diciembre de 1769) fue un clérigo anglicano que compaginó el ministerio religioso con la práctica del órgano, el clavecín y la composición. Su figura interesa sobre todo por sus conciertos para órgano y clavecín, que circularon ampliamente en la Inglaterra del siglo XVIII.

Hijo de George Felton, empleado administrativo, estudió en la Manchester Grammar School y en el St John's College de Cambridge, donde obtuvo los grados de bachiller y máster en 1738 y 1743. Fue ordenado sacerdote por el obispo de Hereford en agosto de 1742 y, a partir de febrero de 1743, ejerció como vicario coral y subcantor de la catedral de esa ciudad; en 1760 pasó a ser canónigo menor. En 1769 fue nombrado capellán de la princesa Augusta, viuda del Príncipe de Gales, y ese mismo año ocupó el cargo de custos del Colegio de Vicarios Corales de Hereford. Desde 1744 desempeñó además diversos destinos parroquiales en Herefordshire. Su lápida, en la capilla de Nuestra Señora de la catedral, indica que murió a los 54 años y le elogia como hombre muy instruido en materia musical.

Felton participó como administrador en los festivales de los Tres Coros de Hereford (1744) y Gloucester (1745), y figuró entre los suscriptores de las Twelve English Songs de Thomas Chilcot (1744). Según el testimonio de Burney, fue un intérprete muy apreciado, aunque este lo consideraba mejor ejecutante que compositor. Existe una anécdota, recogida por el propio Burney, en la que Felton intentó que Händel suscribiera sus conciertos op. 2 a través del violinista Abraham Brown; la reacción airada del maestro es conocida, aunque sí aparece su nombre en la suscripción de los conciertos op. 1.

Su música reflejaba una gran facilidad para idear material temático vigoroso, pero su destreza al teclado le llevó a recargar los pasajes de virtuosismo. El andante con variaciones del tercer concierto de la op. 1 se hizo popular con el nombre de «Felton's Gavot» o «Farewell Manchester», título que probablemente data de diciembre de 1745. Una leyenda asociada a la ejecución de Jemmy Dawson en 1746 no está confirmada. Hacia 1748 la melodía se publicó como canción a tres voces, Fill the Glass, y según Burney apareció en la ópera de Ciampi Bertoldo, estrenada en Covent Garden en 1762; siguió siendo popular hasta mediados del siglo XIX.