William Dauney

William Dauney (Aberdeen, 1800 – Georgetown, Guayana Británica, 1843) fue un erudito musical escocés cuyo interés por la música tradicional de su país lo convirtió en una figura clave para el estudio de las melodías populares de Escocia. Aunque su formación y su carrera profesional transcurrieron en el ámbito jurídico, su obra musicológica le garantizó un lugar en la historiografía de la música británica.

Hijo de un William Dauney establecido en Falmouth, Jamaica, se educó en el Dulwich College de Londres y después en la Universidad de Edimburgo. En 1823 fue admitido en el colegio de abogados escocés. Hacia 1839 abandonó Escocia rumbo a la Guayana Británica, donde llegó a ocupar el cargo de fiscal general adjunto (solicitor-general).

Su contribución principal es Ancient Scotish Melodies, publicado en Edimburgo en 1838, una edición parcial del llamado manuscrito Skene, compilado hacia 1625 por John Skene de Hallyards y escrito en tablatura de mandora. Además de la transcripción, la obra incluye una extensa disertación sobre la historia de la música escocesa y varios documentos históricos. El manuscrito, conservado en la Biblioteca de los Abogados de Edimburgo, contiene unas 115 piezas, de las que más de la mitad son melodías populares escocesas; el resto son baladas, danzas y arreglos a varias voces de procedencia escocesa, inglesa, francesa, neerlandesa e italiana.

La transcripción de Dauney resultó valiosa porque devolvió la atención a versiones antiguas y sencillas de melodías como The Flowers of the Forest y John Anderson my Jo, que en el siglo XVIII se habían cargado, al menos en los ambientes distinguidos, de adornos melódicos de estilo rococó. Su edición es incompleta, pues recoge 84 piezas, y presenta algunas imprecisiones, aunque para los criterios editoriales de su época fue muy meritoria. La disertación, centrada sobre todo en la música del siglo XVII, destaca por su rigor y por prescindir del tono anecdótico de tratados anteriores. Los arreglistas posteriores pudieron así recuperar la tradición nacional escocesa con una mirada renovada.