Wilhelm Cramer

Wilhelm Cramer (Mannheim, bautizado el 2 de junio de 1746 – Londres, 5 de octubre de 1799) fue uno de los violinistas más reconocidos de la Europa de finales del siglo XVIII y una figura central de la vida musical londinense durante casi dos décadas. Descendía de familia silesia y su relevancia radica en que llevó a Londres la disciplina orquestal de la escuela de Mannheim.

Hijo de Jakob Cramer, violinista de la corte de Mannheim, mostró desde niño una notable precocidad con el instrumento. Recibió formación de Johann Stamitz, Domenicus Basconi y Christian Cannabich, y hacia 1752 ingresó en la orquesta mannheimiana, donde adquirió fama como uno de los mejores intérpretes de su tiempo. Después trabajó al servicio del duque de Württemberg en Stuttgart y obtuvo permiso para viajar a París, donde actuó en el Concert Spirituel en 1769, y a Londres. Hacia 1772 ya se encontraba en la capital inglesa, y el éxito obtenido, junto con el apoyo de J. C. Bach, le llevó a establecerse de forma permanente en Inglaterra.

Desde 1773 dirigió los conciertos Bach–Abel y, más tarde, otras series en los Hanover Square Rooms, entre ellas el Professional Concert (1785–1793), cuyos principales organizadores integró. Actuó como concertino en la ópera italiana casi todas las temporadas entre 1777 y 1796 y se vinculó a la tradición händeliana en el Concert of Ancient Music y en numerosos festivales. Hacia 1784 fue nombrado director de la Queen's Band, aunque no de la más ceremonial King's Band, como a veces se afirma. Fue además un destacado solista de concierto y un intérprete de cámara muy apreciado, y se le considera el primer gran líder de cuarteto de Londres.

A partir de la década de 1790 su prestigio empezó a declinar, en parte por el éxito de los conciertos de Salomon con Haydn y por el estilo más amplio de Viotti. La contratación de Viotti como concertino de la ópera en 1796 marcó el inicio de dificultades económicas, y un intento de reavivar el Professional Concert en 1799 tuvo escasa acogida. Murió ese mismo año. Compuso ocho conciertos para violín y varias obras de cámara para cuerda, pero su labor como compositor tuvo poca repercusión. Su legado se asocia sobre todo a su magisterio como intérprete y director.