Wilfred Josephs

Wilfred Josephs (Newcastle upon Tyne, 1927 – Londres, 1997) fue un compositor inglés que, tras una formación inicial ajena a la música profesional, consiguió dedicarse por completo a la composición a mediados de los años sesenta. Su itinerario combina la práctica de la odontología con estudios musicales tardíos, un perfil poco habitual que conviene tener presente al situar su producción en el panorama británico de la segunda mitad del siglo XX.

Sus primeras lecciones de armonía y contrapunto llegaron a los dieciséis años, de la mano de Arthur Milner. Se licenció en cirugía dental en su ciudad natal en 1951 y ejerció durante los dos años de servicio militar. En 1954 obtuvo una beca para la Guildhall School of Music, donde trabajó con Alfred Nieman durante dos cursos, y después pasó un año en París con Max Deutsch, entre 1958 y 1959. Ya había cosechado varios premios internacionales cuando, en 1963, su Requiem obtuvo el primer premio del primer Concurso Internacional de La Scala y de la ciudad de Milán, lo que le permitió dejar la odontología.

El Requiem, escrito en memoria de las víctimas judías de la Segunda Guerra Mundial, pone música al Kaddish hebreo, la plegaria por los difuntos, en diez movimientos, nueve de ellos lentos. Su concepción es audaz y poco convencional. Los movimientos primero, quinto y noveno se confían solo a un quinteto de cuerda, a partir de un quinteto anterior. Su paleta abarca desde la contemplación hasta la protesta, con una orquestación explosiva de inspiración walтoniana en el tercer movimiento. Sin embargo, la ópera Rebecca, estrenada en 1983, fue la obra que le dio reconocimiento internacional y que se ha repuesto en varias ocasiones. Su música dramática sostiene la tensión con una gran eficacia cinematográfica, y su estilo se ajustó con facilidad a la televisión y al cine. De sus unas 200 partituras, muchas, entre ellas Swallows and Amazons, The Great War e I, Claudius, alcanzaron un éxito popular. En 1988 fue nombrado asesor musical de la London International Film School.

Josephs destacó por una notable versatilidad estilística, con rasgos recurrentes: un desarrollo continuo de herencia schoenbergiana, claridad, brillantez orquestal y un gran sentido del timing dramático. Su obra combina influencias inglesas, como Walton y Vaughan Williams, con referentes más cosmopolitas, desde el expresionismo oscuro de Shostakóvich hasta la energía rítmica de Bartók y Stravinski. Supo también escribir en lenguajes más accesibles, como el Concierto para viola de 1983. En 1995 se fundó la Wilfred Josephs Society para promover la interpretación y el conocimiento de su música.