Walter Willson Cobbett

Walter Willson Cobbett (Blackheath, Londres, 1847 – Londres, 1937) fue un violinista aficionado, mecenas y lexicógrafo inglés cuya labor en torno a la música de cámara resulta clave para entender el renacimiento musical británico de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Aunque no se dedicó profesionalmente a la música, su dinero, su gusto y su constancia le dieron un papel de primer orden en la vida musical de su país.

Su relación con la música comenzó con el estudio del violín con Joseph Dando y con un instrumento de Guadagnini que recibió de su padre. Según su propio relato, la vocación por la música de cámara se afianzó tras escuchar a Joachim en la St James's Hall, y desde entonces tocó con regularidad en casa y dirigió varias orquestas de aficionados, entre ellas la Strolling Players Orchestral Society. Con el tiempo se convirtió en un notable conocedor de violines, y solía prestar instrumentos de su colección a intérpretes que consideraba adecuados.

Cobbett fue también un empresario de éxito, fundador y presidente de la Scandinavia Belting Company. La mayor parte de su mecenazgo llegó después de jubilarse, hacia los sesenta años. Junto con la Worshipful Company of Musicians, de la que fue maestro en 1928, creó en 1905 un premio para cuartetos de cuerda de tipo «fantasía», un género que él mismo bautizó como análogo moderno de las fancies isabelinas para viola da gamba. Entre los premiados figuran William Hurlstone, Frank Bridge, Armstrong Gibbs, Herbert Howells, John Ireland y J.B. McEwen. Más tarde instituyó premios de composición e interpretación en la RAM y la RCM, y en 1924 una medalla por servicios a la música de cámara, cuya primera distinción recayó en T.F. Dunhill.

Su actividad incluyó también una biblioteca gratuita de música de cámara, sostenida a su costa junto a la Society of Women Musicians, concursos de violines de fabricación británica desde 1918 y, en 1934, la fundación de la Chamber Music Association con una aportación de mil libras.

Su obra lexicográfica más conocida es la Cobbett's Cyclopedic Survey of Chamber Music, en dos volúmenes publicados en Londres entre 1929 y 1930, que contó con colaboradores como Tovey, Arnold Dolmetsch o d'Indy. Su estilo editorial era muy personal y la cobertura no es uniforme entre volúmenes, pero la obra sigue siendo un documento histórico valioso sobre la actitud británica hacia la música de cámara en el periodo de entreguerras.