Walter Odington

Walter Odington fue un monje inglés y teórico de la música y de las ciencias del cuadrivio, activo según los documentos entre 1298 y 1316. Su obra musical más importante, la Summa de speculatione musice, es el tratado inglés más sistemático y completo de su tiempo, y sobrevive en una copia completa (GB-Ccc 410) y en un fragmento importante recientemente descubierto (Lbl Add.56486(A)).

La información biográfica directa sobre Odington es escasa, y eso ha dado lugar a errores de atribución y de datación. Bale, en 1557, asignó los escritos científicos a un tal 'Odingtonus', fechado hacia 1280, y el tratado musical a un 'Gualterus de Evesham', fechado hacia 1240; por esa razón, varios estudiosos de los siglos XVIII y XIX situaron la Summa entre 1217 y 1240. Tampoco debe confundirse con un 'Walter de Evesham' documentado entre 1331 y 1346 como miembro del Merton College de Oxford, aunque es posible que este último sea el autor de las obras atribuidas a 'Walter Evesham'. Lo que sí sabemos por sus propias palabras es que era monje de Evesham, abadía benedictina cercana a Worcester. Un capítulo general benedictino de 1298 lo menciona en una comisión encargada de administrar el Gloucester College de Oxford, y es posible que allí redactara parte de su trabajo, según anotó William de Worcester en 1463.

La Summa se organiza en seis partes. Las dos primeras tratan de la aritmética y de la música entendida como relación numérica con el sonido, con especial atención a los intervalos, las consonancias y la coma; en ellas se advierte que las terceras mayores y menores, cercanas a las razones 5:4 y 6:5, se afinan en la práctica como consonancias perfectas. La tercera aplica esas proporciones a monocordios, tubos de órgano y campanas, y la cuarta, basada en Isidoro, las emplea para describir los pies métricos. Las dos últimas, pensadas para el músico práctico, incluyen un tratado de canto con tonario de los ocho modos eclesiásticos y un tratado de discanto con notación de la tradición del Ars antiqua, además de una clasificación de las formas polifónicas: organum purum, rondellus, conductus, copula, motete y hoquetus.

Odington se apoyó en Boecio, Isidoro de Sevilla, Casiodoro, Adelardo de Bath e Ibn Sina, y en un pasaje derivado de Juan de Garlandia; a diferencia de Jerónimo de Moravia, integró esos préstamos en un marco lógico propio. Su legado reside en esa coherencia y en su influencia sobre la teoría inglesa posterior, como la Regule de Robert de Handlo, el Breviarium de Willelmus y los Quatuor principalia de John of Tewkesbury, así como en las copias que se hicieron de su obra hasta el siglo XV. Su tratado alquímico, el Ycocedron, fue quizá el más difundido de todos sus escritos.