Walter Frye

Walter Frye fue uno de los compositores ingleses más destacados de la segunda mitad del siglo XV, aunque su vida apenas puede reconstruirse a partir de documentos dispersos. Su fecha de muerte es anterior a junio de 1475, y su periodo de actividad se deduce sobre todo del parecido estilístico de su obra con la de Plummer y Bedyngham. Su figura importa porque, pese a la escasez de datos, su música sirvió de modelo a compositores del continente y circuló ampliamente por Italia, el Tirol, el sur de Alemania, Bohemia e incluso Hungría.

Los indicios documentales sugieren que pudo ser el «Walter cantor» al frente del coro de voces laicas de la catedral de Ely en las décadas de 1440 y 1450, y que en 1456/57 figuraba como miembro del gremio londinense de clérigos parroquiales. Frye aparece al servicio de Ana de Exeter tras su ingreso en el gremio en 1456/57, y Ana le pagaba una renta anual de diez libras desde finales de 1464 hasta al menos 1472. Ana es hermana mayor de Eduardo IV y de Margarita de York. Es probable que hubiera trabajado para ella desde finales de los años cincuenta. Su etapa al servicio de la duquesa incluyó la boda de su hermana con Carlos el Temerario, duque de Borgoña. El testamento que lleva la fecha de 12 de agosto de 1474, en el que aparece un albacea que fue tesorero de la casa de la duquesa, casi con certeza es suyo, aunque no menciona la música. Las mandas a parientes y conocidos sugieren un origen familiar en la costa norte de Norfolk y un domicilio en Londres.

Su producción sacra sobrevive casi toda en fuentes continentales, lo que se explica por los vínculos con la corte borgoñona y por la escasez de manuscritos ingleses de esas décadas. Sus misas, todas basadas en cantus firmus al tenor, muestran rasgos de la tradición inglesa heredada de Dunstaple, como los tríadas plenas y los dúos de consonancias fluidas. La Misa Nobilis et pulcra, probablemente la primera de sus misas, emplea un canto procedente de un responsorio a santa Catalina de Alejandría y unifica sus movimientos mediante una técnica isorrítmica. La Misa Flos regalis, a cuatro voces, destaca por la seguridad de su escritura y por el virtuosismo de sus dúos, que incorporan ostinatos y secuencias. La Misa Summe Trinitati, a tres voces y de métrica binaria, parece la más moderna de sus misas completas.

En el terreno profano, sus canciones breves tuvieron una difusión notable. Tout a par moy, So ys emprentid y Ave regina celorum aparecen juntas en numerosas fuentes y fueron citadas por teóricos como Ramis de Pareia y Tinctoris. Obrecht tomó el tenor del Ave regina para una misa y un motete, y Josquin empleó material de Tout a par moy en su Misa Faisant regrets. Así, la obra de Frye contribuyó a formar el gusto por la canción-motete y la sainte chansonette.

Su legado reside en haber combinado la tradición inglesa con la forma continental de la balada y el rondó, y en haber influido en generaciones de músicos de Borgoña e Italia. Aunque buena parte de su obra solo se conoce a través de copias extranjeras, sigue siendo un testimonio clave de la música inglesa del periodo previo a la difusión de la polifonía flamenca.