Vivian Ellis

Vivian Ellis (Hampstead, 1904 – Londres, 1996) fue un compositor, letrista y pianista inglés cuya obra ligera se sitúa entre el teatro musical del West End y la canción popular británica del siglo XX. Procedía de una familia con inclinación musical: su abuela, Julia Woolf, fue pianista y compositora, autora de piezas para piano, canciones y la ópera cómica Carina (1888), y su madre estudió violín con Ysaÿe. Obtuvo una beca musical en el Cheltenham College y más tarde estudió piano con Myra Hess en la Royal Academy of Music.

Su primer contacto profesional con la música ligera llegó de la mano de la admiración por Paul Rubens, cuya obra revivió tras ver una reposición de Tonight's the Night. Trabajó como plugger de canciones para Francis, Day & Hunter y, en 1928, pasó a componer para Chappell. Ese año logró su primer éxito transatlántico con «I never dreamt», incluida en la revista Will o' the Whispers. Poco después llegó Mr. Cinders (1929), un éxito del West End que también triunfó en el continente con el título Jim und Jill. A comienzos de los años treinta empezó a escribir para el cine y, desde 1936, redactó también sus propias letras. En 1938 viajó a Hollywood, donde Universal compró algunas de sus canciones para Deanna Durbin, y regresó a Inglaterra en la primavera de 1939.

Durante la guerra sirvió en la RNVR y, tras el conflicto, Cochran le encargó Big Ben (1946), la primera de cuatro obras escénicas con A. P. Herbert como letrista y autor. Bless the Bride (1947) fue un gran éxito y es hoy una de las piezas principales en las que descansa su reputación. Entre sus títulos posteriores figuran And So to Bed (1951), basada en el diario de Samuel Pepys, y The Water Gipsies (1955). Tras perder protagonismo en los sesenta y setenta, su obra volvió a atraer atención en 1982, cuando Sting tuvo un éxito con «Spread a little happiness», y en 1983 se repuso una versión revisada de Mr. Cinders en el West End.

Ellis buscó una música popular elegante y sofisticada, pero accesible, con una melodía fluida y una acentuación rítmica sutil. Sus canciones fueron muy utilizadas por las orquestas de baile de los años treinta, en especial las de Billy Ternent. Su formación clásica se aprecia en «The Wind in the Willows», que incorpora una modalidad de tonos enteros inspirada en Debussy, y en la calidad casi de canción de arte de «Little Boat». Dirigió la Performing Rights Society desde 1955 y fue su presidente entre 1983 y 1996; en 1984 recibió el CBE y la sociedad creó el Vivian Ellis Prize para jóvenes compositores británicos. Su extenso catálogo forma parte del repertorio de la música popular británica del siglo XX.