Viktor Ullmann

Viktor Josef Ullmann (Těšín, hoy República Checa, 1898 – Auschwitz, 1944) fue un compositor de origen austríaco que desarrolló la mayor parte de su carrera en Praga. Hijo de un oficial del ejército austríaco, su obra, alejada durante décadas del repertorio, ha sido rescatada en las últimas décadas como una de las voces más singulares de la música centroeuropea de entreguerras y del período de su reclusión.

Iniciado en la teoría musical con Josef Polnauer desde 1914, comenzó en 1918 los estudios de Derecho en la Universidad de Viena, aunque no llegó a terminarlos. Ese mismo año se incorporó al seminario de composición de Arnold Schoenberg, que le propuso ser miembro fundador del comité del Verein für Musikalische Privataufführungen. En 1919 se trasladó a Praga, donde trabajó en el Neues Deutsches Theater bajo la dirección de Alexander Zemlinsky, primero como maestro de coro y repetidor y, desde 1922, como director. Sus primeros éxitos llegaron con las Sieben Lieder, el Octeto, la música incidental para el Kreidekreis de Klabund y la Symphonische Phantasie, todas hacia 1923-1925. En 1925 compuso la primera versión de sus Variaciones y doble fuga sobre una pieza para piano de Schoenberg, obra que revisó en años posteriores.

Tras una temporada al frente de la ópera de Aussig en 1927 y un breve período sin cargo fijo, su Concierto para orquesta atrajo atención en Praga y Fráncfort, y la versión de las Variaciones de Schoenberg interpretada en Ginebra en 1929 le dio proyección internacional. Ese mismo año fue contratado por el Schauspielhaus de Zúrich, pero hacia 1931-1933 abandonó casi toda actividad musical al adherirse a la antroposofía de Rudolf Steiner. Tras la llegada del nacionalsocialismo regresó a Praga, donde vivió como músico independiente, dando clases, escribiendo en prensa y participando en la radio. En esos años obtuvo en dos ocasiones el premio Emil Hertzka, y su ópera Der Sturz des Antichrist no llegó a estrenarse pese a las negociaciones en Viena y Praga. Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia en 1939, sus obras fueron prohibidas por ser de autores judíos.

En septiembre de 1942 fue deportado al campo de Terezín, donde participó activamente en la vida musical del campo como director del Studio für neue Musik, crítico y compositor. Fue trasladado a Auschwitz en octubre de 1944 y murió en la cámara de gas dos días después de su llegada. Muchos de sus manuscritos se perdieron; los que se conservan de su etapa en Terezín, que incluyen el Kaiser von Atlantis, el cuarteto de cuerda núm. 3 y varias canciones, se han convertido en el núcleo de su reputación. Su obra se considera hoy un ejemplo de la tensión entre la herencia de Schoenberg y Berg y la búsqueda de una armonía disonante con vínculos tonales.