Turlough Carolan

Turlough Carolan (Toirdhealbhach Ó Cearbhalláin) fue uno de los últimos arpistas irlandeses itinerantes que compusieron música, y el único de su gremio del que se conserva una información biográfica relativamente amplia. Nació hacia 1670 cerca de Nobber, en el condado de Meath, y murió en Ballyfarnon, en el condado de Roscommon, en 1738. Su importancia reside en que, a diferencia de la mayoría de sus colegas, miró más allá de la tradición nativa para buscar inspiración musical.

Su padre, John Carolan, trabajaba como pequeño agricultor de subsistencia o, posiblemente, como herrero. Hacia los catorce años la familia se trasladó a Ballyfarnon, donde el padre entró al servicio de la familia McDermott Roe. La señora McDermott Roe se interesó por el muchacho, le proporcionó cierta educación y, tras quedarse ciego a los dieciocho años a causa de la viruela, lo puso como aprendiz de un arpista homónimo. Durante tres años fue sostenido por ella mientras estudiaba y, al completar su formación a los veintiuno, le facilitó un guía, un caballo y algo de dinero para iniciar su carrera profesional.

Al salir de Ballyfarnon, Carolan no pensaba componer. Era un intérprete mediocre, pues había empezado el arpa demasiado tarde para dominar la técnica del instrumento de cuerdas metálicas. Sin embargo, en la primera casa que visitó, la del escudero George Reynolds en Lough Sgur, condado de Leitrim, se le animó a escribir canciones, y así nació la primera, Sheebeg and Sheemore. Su método consistía en idear una melodía durante el camino hacia la casa de su mecenas y añadir después una letra adecuada, de modo que la pieza estuviera lista al llegar. Se casó con Mary Maguire, de Fermanagh, con quien tuvo seis hijas y un hijo. Se asentaron en una pequeña granja cerca de Mohill, aunque él viajaba con frecuencia por el país. Tocó bastante en Dublín, donde tuvo trato con Jonathan Swift y otras figuras destacadas de la época, y regresó a morir a la casa de su primera protectora.

La mayor parte de su música, muchas veces en ritmo de danza, es alegre y vivaz. Asimila influencias de la melodía popular irlandesa, de la música tradicional para arpa y del arte italiano; admiró especialmente a Geminiani, a quien probablemente conoció en Dublín, y estudió a Vivaldi y Corelli. Buena parte de su obra adopta formas italianas, con secuencias e imitaciones, y algunas piezas largas incorporan una giga rápida como coda, a la manera de Corelli. Se conservan unas 200 melodías suyas, pero casi todas en una sola línea, por lo que no se sabe con certeza cómo las armonizaba. Una colección incompleta conservada en la Biblioteca Nacional de Irlanda, inicialmente fechada a comienzos de la década de 1720, se data hoy en 1743 como pronto, y se considera probable que sea un fragmento de la edición de 1748 publicada por su hijo con el doctor Patrick Delany. Su música llegó a numerosas antologías de los siglos XVIII y XIX y a colecciones manuscritas de Edward Bunting y George Petrie.