Thomas Mann

Thomas Mann (Lübeck, 1875 – Zúrich, 1955) fue uno de los grandes novelistas en lengua alemana del siglo XX y un observador lúcido del lugar que ocupó la música en la cultura de su país durante el siglo XIX y comienzos del XX. Premio Nobel de Literatura, sus novelas, relatos y ensayos incluyen con frecuencia personajes músicos o reflexionan sobre cuestiones musicales.

Procedente de una familia acomodada, creció en los años de máximo apogeo de la influencia de Wagner, un entusiasmo que celebra y ridiculiza a la vez en muchas de sus páginas. Mann se sintió igualmente atraído por la música posterior a Wagner. Su asistencia al estreno de la Octava Sinfonía de Mahler en Múnich, en 1910, alimentó algunas de las especulaciones que subyacen a Muerte en Venecia (1913), donde trasladó rasgos de Mahler al protagonista, Gustav von Aschenbach.

Una de sus relaciones musicales más importantes fue con Hans Pfitzner, cuya ópera Palestrina le inspiró admiración durante la Primera Guerra Mundial. Escribió sobre ella en Consideraciones de un apolítico (1918). Sus posiciones políticas, sin embargo, quedaron marcadas por el ascenso del nazismo. Hacia 1930 ya era objeto de su odio, y su conferencia de febrero de 1933 en Múnich, «Sufrimiento y grandeza de Richard Wagner», selló definitivamente su suerte. La gira europea que emprendió después se transformó en un viaje hacia el exilio.

Durante la Segunda Guerra Mundial vivió en la comunidad de emigrados de Los Ángeles, que incluía a Arnold Schoenberg, Alma Mahler y Bruno Walter. Doktor Faustus (1947), examen de la historia reciente del irracionalismo alemán, es el punto culminante de su tratamiento literario de la música. Narra la vida del compositor ficticio Adrian Leverkühn, y el procedimiento dodecafónico de Schoenberg inspiró en parte uno de sus ejes centrales. Schoenberg consideró que la obra plagiaba su propiedad intelectual, lo que desencadenó una célebre polémica pública.

En sus últimos años Mann pasaba parte de cada día al piano, interpretando obras predilectas como Tristán e Isolda. Testigo y participante inigualable de la aventura cultural alemana en torno a Wagner, reconoció haber vivido «horas de profunda y solitaria felicidad» en sus representaciones. Su obra literaria adquiere así una importancia singular para comprender la música en la Europa de principios del siglo XX.