Thomas Jefferson Anderson

Thomas Jefferson Anderson (Coatesville, Pensilvania, 1928) fue un compositor estadounidense que combinó la formación académica con raíces en el jazz, el blues y la música espiritual afroamericana. Su obra, reconocida en el ámbito de la música de concierto de Estados Unidos, se distingue por una mezcla deliberada de tradiciones, desde el tonalismo y las vanguardias hasta el lenguaje popular afroamericano.

Procedía de una familia de músicos. Comenzó a estudiar piano con su madre a los cinco años y, a los trece, ya había formado su primer conjunto de jazz itinerante. Estudió en el West Virginia State College, en la Pennsylvania State University, en el Conservatorio de Cincinnati y en la Universidad de Iowa, donde obtuvo el doctorado en 1958. Asistió también a la escuela de verano de Aspen, donde trabajó con Darius Milhaud. Su carrera docente comenzó en escuelas públicas de Carolina del Norte y en distintas instituciones universitarias del Sur, entre ellas Langston y la Universidad Estatal de Tennessee en Nashville. Entre 1969 y 1971 fue el primer compositor afroamericano en ocupar la plaza de compositor residente de la Orquesta Sinfónica de Atlanta. En 1972 se incorporó a la Universidad de Tufts como profesor, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1990.

Entre sus distinciones figuran becas de la MacDowell Colony y de la Fromm Foundation, dos doctorados honoris causa y encargos de instituciones como el Berkshire Music Center, Yo-Yo Ma o la compañía de danza Bill T. Jones/Arnie Zane.

Anderson es conocido por su orquestación de Treemonisha, la ópera de Scott Joplin, cuyo estreno en Atlanta en 1972 hizo posible. Su propia ópera de cámara en un acto Walker (1992) reflexiona sobre la esclavitud a través de la figura del abolicionista David Walker. Su interés por la complejidad rítmica y por el uso imaginativo del color instrumental es uno de los rasgos más señalados de su escritura. Entre sus obras grabadas figuran Squares (1964), la Sinfonía de cámara (1968) y Variations on a Theme by M.B. Tolson (1969).