Theobald Hilarius Marchand

Theobald Hilarius Marchand nació en Estrasburgo en 1741 y murió en Múnich el 22 de noviembre de 1800. Su trayectoria inicial apuntaba a la medicina: a los diecisiete años viajó a París para estudiar esa disciplina, pero el descubrimiento de las óperas cómicas de Duni, y más tarde de Grétry y Monsigny, lo llevó a abandonar aquel proyecto y a dedicarse al canto y la interpretación escénica.

En 1764 formaba parte de la compañía de Sebastiani en la región renana, cuyo repertorio combinaba óperas italianas y francesas con obras de teatro hablado. Hacia 1771 Marchand ya dirigía la compañía, que actuaba sobre todo en Maguncia, aunque también en Estrasburgo, Mannheim y Fráncfort. Durante esos años recibió adaptaciones de obras francesas de Gotter, André y Faber, entre ellas una versión de Tom Jones de Poinsinet, y en 1774 llevó a escena la Alceste de Wieland y Schweitzer.

En 1775 se trasladó a Mannheim con un éxito tal que el elector Carlos Teodoro decidió crear un Teatro Nacional Alemán, con Marchand como primer director. Cuando el elector se instaló en Múnich en 1778, llevó consigo a la compañía. Marchand se retiró en 1793, aunque siguió interpretando papeles de padre cómico hasta poco antes de morir.

Su legado está sobre todo en su labor pionera al llevar la ópera ligera francesa al público de habla alemana en traducción; publicó tres volúmenes de libretos bajo el título Sammlung der komischen Operetten. Su compañía contó con buenos cantantes-actores, entre ellos su futura esposa Magdalena Brochard, y Johann Nouseul, que más tarde crearía el papel de Monostatos en La flauta mágica. Además, Goethe conoció y amó la ópera francesa gracias a las representaciones de esta compañía en Fráncfort y, probablemente, en Estrasburgo, y así lo recordó con afecto en su autobiografía Poesía y verdad.