Sveinbjörn Sveinbjörnsson

Sveinbjörn Sveinbjörnsson, nacido cerca de Reikiavik en 1847 y fallecido en Copenhague en 1927, fue una de las figuras musicales más relevantes de Islandia en el siglo XIX y comienzos del XX. Antes de dedicarse a la música se había licenciado en teología, decisión que, al parecer, quizá estuvo influida por el compositor noruego Johan Svendsen, que visitó la isla en 1867.

En 1868 se trasladó a Copenhague, donde recibió lecciones privadas de V. C. Ravn. En 1870 se instaló en Edimburgo, donde impartió clases de piano para costearse una estancia de ocho meses en Leipzig con Carl Reinecke, entre 1872 y 1873. Después regresó a Edimburgo y allí vivió de la enseñanza del piano hasta 1919. Fue uno de los fundadores de la Edinburgh Society of Musicians, en 1887, y en 1911-1913 y 1919-1922 realizó extensas giras de conciertos y conferencias por Estados Unidos y Canadá. Sus últimos años se repartieron entre Islandia y Dinamarca.

Su obra consiste sobre todo en canciones con acompañamiento de piano, muchas de ellas en inglés, en las que el piano suele ilustrar el texto con sutileza. Su estilo, refinado y lírico, roza a veces lo sentimental y en otras ocasiones alcanza una dignidad heroica. Entre sus obras de mayor alcance figuran la Royal Cantata de 1907, compuesta para la visita del rey Federico VIII a Islandia, y el himno escrito para el milenio del asentamiento nórdico en la isla, que acabó convirtiéndose en el himno nacional islandés. También compuso la Sonata en fa para violín y piano y dos tríos, así como dos Rapsodias islandesas.

Su legado combina influencias danesas, alemanas y escocesas con el folclore islandés, una raíz que él mismo reivindicó hasta considerarse siempre un compositor islandés. Pese a ello, algunos de sus contemporáneos islandeses lo consideraron más cosmopolita que nacional. En 1954 su viuda donó sus manuscritos al pueblo islandés, y hoy forman parte de una colección nacional.