Serguéi Mijáilovich Liápunov

Serguéi Mijáilovich Liápunov (Yaroslavl, 1859 - París, 1924) fue un compositor, pianista y director ruso vinculado al círculo de Balákirev, el grupo de músicos nacionalistas que dominó buena parte de la vida musical de San Petersburgo en las últimas décadas del siglo XIX. Su figura se sitúa en un momento de transición, entre la generación de los Cinco y Tchaikovski, por un lado, y los compositores radicales de comienzos del siglo XX, como Skriabin, Stravinski, Prokófiev o Shostakóvich, por otro. Su obra es hoy poco frecuentada fuera de Rusia, aunque sus piezas para piano conservan un lugar propio en el repertorio.

Su padre, matemático y astrónomo, murió cuando Serguéi tenía unos ocho años; su madre era una excelente pianista. Ella fue su primera guía en el teclado, y tras el traslado a Nizhni Nóvgorod estudió en el gimnasio y en la sucursal local de la Sociedad Musical Rusa. En 1878 ingresó en el Conservatorio de Moscú por consejo de Nikolái Rubinstein, donde recibió clases de Serguéi Taneiev, que fue su maestro más influyente, y donde llegó a tiempo de asistir a los últimos cursos impartidos por Tchaikovski antes de su renuncia. Se graduó en composición y piano en 1883 y, tras instalarse en San Petersburgo en 1885, se convirtió en el miembro más destacado del último círculo de Balákirev, quien lo animó a tomarse en serio la composición y se esforzó sin descanso por que sus obras se publicaran, con éxito solo ocasional hasta 1899.

Su vida profesional combinó la docencia, la dirección y la investigación. En 1893 participó con Balákirev y Liádov en la recogida de canciones populares en las regiones de Vologda, Viatka y Kostromá, y más tarde ocupó cargos en la capilla imperial y en el Instituto Yelena, además de dirigir la Escuela Libre de Música creada por Balákirev. Tras la muerte de su mentor en 1910 enseñó en el Conservatorio de San Petersburgo hasta 1917, y en los años posteriores a la revolución sufrió las dificultades de aquellos años. Emigró a París en 1923, donde dirigió una escuela de música para exiliados rusos, y murió al año siguiente. Antes de la guerra había realizado giras como pianista y director por Alemania y Austria, y su música había encontrado un hueco en París gracias al crítico Calvocoressi.

Su obra más valorada son las doce Estudios trascendentales op. 11, compuestos entre 1897 y 1905 como homenaje a Liszt, en los que los títulos franceses y el lenguaje pianístico lisztiano convergen con un marcado carácter ruso. Destacan también la Sonata para piano op. 27, la Fuga y preludio en si menor op. 58 y sus canciones, especialmente Gornïye vershinï. Sus obras orquestales, escritas bajo la fuerte influencia de Balákirev, resultan menos logradas, aunque conservan oficio y un cierto carácter. Su legado descansa, sobre todo, en una escritura pianística exigente y en un sentido del contrapunto que lo distingue dentro del nacionalismo ruso tardío.