Roy Frederick Bargy

Roy Frederick Bargy (Newaygo, Míchigan, 31 de julio de 1894 – Vista, California, 16 de enero de 1974) fue un compositor y pianista estadounidense ligado al ragtime y al piano de novedad. Su figura interesa sobre todo por su papel en la difusión de un estilo pianístico de origen popular que se extendió por el medio oeste y la costa en la década de 1920.

Empezó a estudiar piano a los cinco años en Toledo (Ohio). Hacia los diecisiete había abandonado la idea de convertirse en pianista de concierto, atraído por los intérpretes de ragtime que actuaban en el barrio de prostitución de Toledo, entre ellos el célebre Luckey Roberts. Tras tocar profesionalmente en cines y dirigir una orquesta de baile, en 1919 el compositor Charley Straight lo contrató para editar, interpretar, arreglar y componer para los rollos de Imperial Player. Esa relación le abrió las puertas del agente Edgar Benson, que reunió una formación dirigida por Bargy para grabar en Victor. Después pasó dos años en la orquesta de Isham Jones y, en 1928, inició una colaboración de doce años con la banda de Paul Whiteman, por la que hoy es más recordado.

Más tarde trabajó como director y arreglista en el programa radiofónico de Larry Ross y, desde 1943, fue director musical de Jimmy Durante, cargo que conservó hasta su jubilación veinte años después.

Su legado se asocia a la vertiente del ragtime que alimentó el piano de novedad. Sus composiciones pueden entenderse como rags avanzados: empleaba con frecuencia décimas en el bajo, rasgo más propio del primer jazz que del ragtime, mientras que en la mano derecha seguía modelos de los años diez, con ecos de Straight y de James Scott. Sin la ambición ni la inventiva de su contemporáneo Zez Confrey, su obra representa una renovación amable del lenguaje del ragtime del medio oeste, con el aire más vivaz de los años finales de la década de 1910 y de los veinte.