Robert Wright

Robert Wright (Daytona Beach, Florida, 1914) es conocido sobre todo por su colaboración con George Forrest (Brooklyn, 1915), con quien formó uno de los equipos más longevos del musical norteamericano. Ambos empezaron a trabajar juntos siendo adolescentes y, en 1936, fueron contratados por los estudios MGM, en Hollywood, donde escribían letras, adaptaban música y ocasionalmente componían piezas nuevas para películas basadas en comedias musicales de escena, en su mayoría operetas. Entre esos trabajos figuran títulos de Sigmund Romberg, Rudolf Friml, Victor Herbert y Richard Rodgers y Lorenz Hart. Tres canciones de sus musicales originales para el cine recibieron nominaciones al Óscar.

A comienzos de los años cuarenta el dúo abrió una segunda etapa, en la que tomó obras de compositores célebres y las convirtió en musicales para el escenario. Song of Norway (1944), sobre la vida de Edvard Grieg, y Kismet (1953), construida sobre la música de Alexander Borodin, fueron sus adaptaciones más hábiles y populares, y ambas llegaron con éxito internacional a Broadway. A diferencia de muchos colegas, Wright y Forrest señalaban con claridad de dónde procedía la música, en programas, partituras editadas y grabaciones. En 1954 el premio Tony a la mejor partitura fue para Borodin y no para ellos, algo que se considera coherente con esa actitud.

Otras adaptaciones, basadas en Herbert, Villa-Lobos, Rachmaninov o Saint-Saëns, tuvieron menos fortuna: o no salieron de la costa oeste o cerraron tras pocas funciones fuera de la ciudad. Kean (1961) llegó a Broadway, pero fracasó pronto. La trayectoria del dúo tuvo, sin embargo, una coda notable. Kismet regresó en 1978 como Timbuktu!, con nuevas canciones y una ambientación africana, con buena acogida. Y At the Grand, un musical original que se había cerrado en Los Ángeles en 1958, fue recuperado en 1989 como Grand Hotel, en una versión muy revisada dirigida por Tommy Tune, con libreto renovado por Peter Stone y siete canciones nuevas de Maury Yeston.

El legado de Wright y Forrest reside en haber demostrado que el repertorio clásico y romántico podía trasladarse al musical con eficacia y honestidad en la atribución de autoría. Su obra conecta el cine musical de Hollywood con el teatro de Broadway y muestra una vía distinta a la de los compositores puramente originales de su tiempo.