Randall Thompson

Ira Randall Thompson (Nueva York, 21 de abril de 1899 - Cambridge, Massachusetts, 9 de julio de 1984) fue un compositor y educador musical estadounidense cuya obra coral alcanzó una difusión inusual en su país. Formado en la Universidad de Harvard, donde tuvo como profesores a A. T. Davison, Edward Burlingame Hill y Walter Spalding, completó su aprendizaje con Ernest Bloch en Nueva York, lo que sitúa su figura en la tradición académica norteamericana de la primera mitad del siglo XX.

En 1922 obtuvo un Prix de Rome que le permitió estudiar en Asolo con Gian Francesco Malipiero, cuya influencia fue notable. Tras tres años regresó a Nueva York. En 1927 fue nombrado organista y profesor de música en el Wellesley College, puesto que abandonó en 1929 para disfrutar de una beca de la Fundación Guggenheim. Dos años después emprendió una investigación trienal sobre la enseñanza musical encargada por la Asociación de Colleges Americanos. Su informe, College Music (Nueva York, 1935), defendía un enfoque de la música como parte de las artes liberales frente al énfasis en la formación instrumental y práctica. Más tarde formó parte del comité visitador de música de Harvard, cuyas conclusiones dieron lugar a una revisión del plan de estudios.

Retomó la carrera académica en 1937 como catedrático en la Universidad de California, en Berkeley. En 1939 dirigió el Curtis Institute of Music, donde Bernstein fue uno de sus alumnos, y en 1941 encabezó la división musical de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Virginia, en Charlottesville. Entre 1946 y 1965, año de su jubilación docente, trabajó en Princeton y en Harvard, institución en la que mantuvo una estrecha relación con Davison, director de muchos de sus estrenos.

Su música se caracteriza por líneas vocales agradecidas, sonoridades eficaces y un sentido dramático de la estructura. Su obra más conocida es la coral, casi toda encargada para ocasiones concretas, entre ellas Alleluia, Frostiana, The Testament of Freedom y The Last Words of David. La Sinfonía n.º 2 es la más popular de sus partituras orquestales, aunque sus óperas Solomon and Balkis y The Nativity tuvieron una acogida más limitada. Algunos críticos lo consideraron un compositor de aficionados, valoración que la complejidad técnica de buena parte de su producción no respalda. Aun así, en 1968 Alleluia era la obra coral más vendida de Estados Unidos, lo que confirma su peso en la vida musical de su país.