Pietro Alessandro Gaspare Scarlatti

Origen y primeros años en Roma

Alessandro Scarlatti (Palermo, 2 de mayo de 1660 – Nápoles, 22 de octubre de 1725) es considerado en general el fundador de la escuela napolitana de ópera del siglo XVIII. Hijo del tenor Pietro Scarlata (el apellido adoptó la forma Scarlatti a partir de 1672) y de Eleonora d'Amato, ambos vinculados a la vida musical palermitana, recibió allí sus primeros estudios. La muerte de un pariente, Vincenzo Amato, que había sido su principal protector, y una grave hambruna en Sicilia llevaron a la familia a marcharse; en junio de 1672 su madre y parte de los hijos se establecieron en Roma. Pocas fuentes precisan su formación, y la vieja leyenda que lo presenta como discípulo de Carissimi no es sostenible, pues este murió en enero de 1674.

Ascenso en la vida musical romana

Roma, con su intensa actividad musical, le ofreció oportunidades excepcionales. En 1678 se casó con Antonia Maria Vittoria Anzaloni y se instaló en el palacio de Gian Lorenzo Bernini, donde ya servía un Cosimo Scarlatti. Su talento atrajo a poderosos mecenas: el duque de Paganica le encargó oratorios para la Cuaresma y el cardenal Pamphili le proporcionó textos para musicar. En diciembre de 1678 fue nombrado maestro di cappella de San Giacomo degli Incurabili. Su primera ópera de éxito, Gli equivoci nel sembiante, pastoral cómica breve, lo colocó en el camino de la escena, y la reina Cristina de Suecia lo acogió en su círculo, llegando a nombrarlo su maestro de capilla, en parte para protegerlo de la hostilidad de la Curia.

Actividad operística en Roma

En noviembre de 1682 pasó a San Girolamo della Carità. Entre 1679 y 1683 se estrenaron en Roma seis óperas suyas, pero el papa Inocencio XI miraba el género con desagrado, de modo que las representaciones quedaban reservadas a veladas privadas organizadas por nobles y cardenales, con Cristina como figura central. Fue probablemente el duque de Maddaloni quien llevó su música a Nápoles y lo animó a trasladarse a una ciudad con mejores perspectivas escénicas, a lo que se sumó el favor del virrey, el marqués del Carpio, que había apreciado su música cuando era embajador español en Roma. Ese conjunto de circunstancias preparó su gran etapa napolitana.

Nápoles: la capilla real y el gran teatro

Su llegada a Nápoles en 1684 despertó recelos. Su nombramiento como maestro de la capilla real perjudicó al anciano Francesco Provenzale, que esperaba heredar el puesto de Ziani. En esos mismos años, una de sus hermanas cantantes se vio envuelta en un escándalo que implicó a varios músicos y que terminó con las mujeres retirándose a un convento. La fama de Alessandro no se resintió, y su obra impulsó la ópera napolitana hasta competir con Venecia. Entre 1684 y 1702 escribió al menos treinta y dos óperas para los teatros del virrey y el San Bartolomeo, además de serenatas, cantatas y música sacra. Hacia 1689 obtuvo también el puesto de maestro del conservatorio de Santa Maria di Loreto, que abandonó pronto para viajar a Roma sin avisar.

En Nápoles nacieron varios de sus hijos; el más célebre, Domenico, vio la luz en 1685. A pesar de sus honorarios, las finanzas familiares fueron siempre inestables, lo que le obligó a buscar ingresos adicionales que restaban tiempo a sus cargos oficiales. Las óperas de estos años, como Pirro e Demetrio (1694), con éxito internacional y la única suya representada en Londres durante su vida, o La caduta de' Decemviri (1697), muestran su prestigio en el teatro. En esta última aparece además la sinfonía de tipo italiano, que pronto se convertiría en norma.

Viajes, Florencia y Venecia

Hacia 1702 decidió probar fortuna fuera de Nápoles. Su viaje a Florencia, con el encargo del príncipe Fernando de' Medici, se saldó con un fracaso: llegó con gran séquito, tardó en estrenar Il Flavio Cuniberto y prolongó su estancia más de lo previsto. Tras regresar a Nápoles, en 1703 se trasladó a Roma, donde aceptó cargos como asistente en la Chiesa Nuova y en Santa Maria Maggiore, aunque su asistencia fue irregular y sus superiores se quejaron de su falta de dedicación. En estos años compuso muchísima música sacra y cantatas para sus mecenas, mientras las óperas para Pratolino, encargadas por Fernando de' Medici entre 1702 y 1706, quedaban bajo el control de otros.

En 1707 viajó a Venecia, la capital operística de Italia, con sus óperas Mitridate Eupatore e Il trionfo della libertà, estrenadas en el Teatro San Giovanni Grisostomo. Eran obras de factura austera y sin escenas cómicas, y no gustaron al público veneciano, que las consideró densas y poco melódicas. Su hijo Domenico también había partido hacia Venecia, sin encontrar la acogida esperada.

Regreso a Nápoles y última etapa

En 1708, con la llegada del virrey austriaco Vincenzo Grimani, consiguió recuperar el puesto de maestro de la capilla real, que le ofrecía la estabilidad que tanto había buscado. Permaneció en Nápoles hasta su muerte, salvo los viajes que le exigían sus encargos romanos. En esta época compuso al menos quince óperas más. Su estilo se alejaba ya del gusto dominante, que prefería la ópera ligera y la melodía sencilla, como señaló el conde Zambeccari. Tigrane (1715) está entre sus obras más logradas, pero el éxito popular llegó con la comedia Il trionfo dell'onore (1718), escrita en el dialecto de la ciudad y de inspiración doméstica. Recibió en 1716 el título de caballero de manos del papa Clemente XI. En 1723 se representó por última vez una obra suya, la serenata L'Erminia.

Sus últimos años estuvieron marcados por las dificultades económicas. Un memorial dirigido al virrey poco antes de su muerte describe la penuria de su familia, con salarios impagados durante meses y una hija fallecida tras larga enfermedad. Murió en Nápoles el 22 de octubre de 1725.

Estilo y obras principales

Scarlatti dejó una obra inmensa: más de cien óperas, cerca de seiscientas cantatas de autoría segura, oratorios, serenatas, misas y motetes, y una producción instrumental menor. Sus óperas combinan la tradición veneciana con un tratamiento cada vez más refinado de la armonía y la orquesta, con el recitativo y el aria da capo como pilares. Entre sus oratorios destaca Giuditta, para tres voces y muy elaborado en lo instrumental. En la música sacra alterna el estilo antiguo, de herencia palestriniana, con el estilo moderno concertante, como en la Misa de Santa Cecilia. Sus cantatas, herederas del siglo XVII, evolucionaron hacia un recitativo muy cromático, que algunos contemporáneos llegaron a considerar excesivo.

Legado

Su prestigio fue muy alto entre los músicos de su tiempo, aunque su influencia directa sobre la ópera posterior fue menor de lo que se le atribuye. Muchas de las innovaciones que se le suelen atribuir, como el aria da capo, el recitativo acompañado o la sinfonía italiana, ya existían antes que él. Sin embargo, su papel como maestro fue significativo: Hasse, Gasparini, Zipoli y Geminiani, entre otros, se formaron en parte con él o bajo su influencia. Hasse lo consideraba el mayor armonista de Italia, y Jommelli valoró especialmente su música sacra. Durante el siglo XIX su nombre perduró sobre todo gracias a sus cantatas, reelaboradas para la enseñanza del canto, pero su obra escénica y sacra no ha recibido todavía la atención que su importancia histórica merece.