Philippe Verdelot

Philippe Verdelot (c. 1480–c. 1532) fue un compositor francés y uno de los pioneros del madrigal italiano, género en el que ocupó un lugar destacado antes de la llegada de Arcadelt. Nacido en Verdelot, en la región de Seine-et-Marne, su figura permite comprender cómo la música polifónica del Renacimiento cruzó los Alpes y se transformó en la Italia de los primeros decenios del siglo XVI.

Primeros años y formación

Sobre su juventud y su primera etapa profesional se sabe muy poco. Lo más probable es que transcurriera en el norte de Francia antes de trasladarse, todavía joven, al norte de Italia. Es posible que ya estuviera en Venecia durante la primera década del siglo XVI, aunque no hay pruebas documentales que lo confirmen de forma concluyente.

El cuadro de Sebastiano del Piombo y la cuestión de su compañero

El pintor Giorgio Vasari describió un retrato en el que aparecía Verdelot junto a un compañero cantor llamado Ubretto, obra pintada por Sebastiano del Piombo poco antes de que el artista se marchara de Venecia a Roma en 1511. Pese a numerosas investigaciones, el cuadro no ha sido identificado ni fechado con certeza, y la identidad del acompañante sigue sin resolverse. Se han propuesto varios candidatos, como Jacob Obrecht o Hubert Naich, pero las objeciones cronológicas y biográficas hacen poco verosímiles esas atribuciones. Lo más plausible es que se tratara de un músico menos conocido, quizá un colega que más tarde coincidiría con él en Florencia.

Estancia en Roma y llegada a Florencia

Las fuentes sugieren que Verdelot estuvo en Roma hacia 1510-1513 y de nuevo hacia 1520, y que hacia mediados de la década de 1520 se hallaba ya en el centro de la vida musical florentina. Llegó a Florencia en mayo de 1521 y, según algunas hipótesis, pudo frecuentar los Orti Oricellari, el círculo de intelectuales republicanos donde se movían figuras como Maquiavelo. Antes de ocupar cargos oficiales, probablemente estuvo al servicio del cardenal Giulio de' Medici.

Cargos en Florencia y vida pública

En Florencia desempeñó dos de los puestos musicales más prestigiosos de la ciudad: maestro de capilla del baptisterio de Santa María del Fiore, entre 1522 y 1525, y del propio Duomo, entre 1523 y 1527. En ese periodo se ausentó en al menos dos ocasiones, una de ellas para acompañar a Giulio de' Medici a Roma tras su elección como papa Clemente VII. Antonfrancesco Doni, en sus escritos de los años cuarenta, lo presenta plenamente integrado en la vida social, artística y política florentina, y señala que su nombre era sinónimo de gran maestría musical.

La república florentina y sus últimos años

Durante la república florentina (1527-1530), Verdelot parece haberse alineado con quienes se oponían a los Medici y a las fuerzas papales e imperiales. Varios de sus textos para motete aluden a la guerra, el hambre y la peste que castigaron la ciudad. Pese a esa postura, fue recordado con respeto incluso por defensores de los Medici, lo que sugiere una reconciliación póstuma. No se sabe con certeza si sobrevivió al asedio de 1529-1530 ni dónde pasó sus últimos años; se le sitúa en Florencia con una fecha de muerte aproximada hacia 1532, y en cualquier caso había fallecido antes de 1552.

Obra religiosa: misas y motetes

Sus dos misas conservadas están relacionadas con el motete de Richafort Philomena praevia, que la Missa Philomena parodia y del que toma el motivo de apertura. Verdelot compuso alrededor de cincuenta y ocho motetes, reflejando la preferencia de su época por este género. Se suele distinguir una evolución en tres fases: una primera, de melodía fluida y frases breves, cercana a Mouton; una intermedia, más declamatoria y atenta al ritmo del texto; y una última, de madurez, en obras para más de cuatro voces como Congregati sunt o Letamini in Domino, muchas de ellas vinculadas a los acontecimientos políticos y religiosos de Florencia. Si bona suscepimus fue especialmente difundido, y su huella se aprecia en numerosas fuentes y transcripciones del siglo XVI.

Chansons y, sobre todo, madrigales

Sus chansons son escasas, lo que parece confirmar su temprana salida de Francia. Su aportación más relevante, sin embargo, es la de pionero del madrigal. Su versión parcial del soneto de Petrarca Non pò far morte l dolce viso amaro aparece en uno de los primeros libros impresos de madrigales, hacia 1520. Son obras de textura mayoritariamente homofónica, con una declamación silábica que recuerda a la frottola y a la chanson francesa temprana. Se conservan más de un centenar de madrigales atribuibles, aunque muchos plantean dudas de autoría. Usó formas poéticas muy variadas, como la ballata, la canzone o el soneto, y dedicó buena parte de su repertorio al amor doliente de raíz petrarquista. Incluso compuso piezas sobre textos de Maquiavelo y de Ludovico Martelli.

Estilo y legado

Verdelot combinó la escritura homofónica con el contrapunto imitativo y con una cadencia muy expresiva. Sus madrigales para cinco y seis voces emplean contrastes de textura, y en algunas obras para cuatro voces anticipa un estilo declamatorio que enlaza con el recitativo y con Rore y Monteverdi. Sus obras circularon ampliamente durante todo el siglo XVI: Willaert editó en 1536 un arreglo para laúd de veintidós piezas de su primer libro, y numerosos compositores las parodiaron. Así, Verdelot aparece como una figura clave en el paso de la canción italiana temprana al madrigal maduro.