Pauline Viardot

Pauline Viardot (París, 1821 – París, 1910) fue una de las figuras vocales más influyentes del siglo XIX. Hija del tenor Manuel García y hermana de María Malibran, procedía de una dinastía de cantantes, y su formación quedó en manos de su madre tras la muerte del padre en 1832. Aunque estudió piano con Meysenberg y Liszt y composición con Reicha, se centró en el canto después de la muerte de Malibran en 1836. Su rango de tres octavas y su versatilidad causaron sensación en su debut en Bruselas en 1837, cuando tenía dieciséis años.

En 1838 emprendió una gira con su hermano por Alemania, donde conoció en Leipzig a Clara Wieck y a Schumann, que publicó una de sus canciones y más tarde dedicó a Viardot su ciclo Heine op. 24. Su debut operístico llegó en 1839 como Desdemona en el Otello de Rossini, primero en Londres y después en París, donde se incorporó al Théâtre Italien. Ese mismo año empezó a ser admirada por Musset, Berlioz y George Sand, que la retrató como protagonista de su novela Consuelo. En 1840 se casó con Louis Viardot, director del teatro, veintiún años mayor que ella, quien abandonó su cargo para acompañarla en sus giras. Entre 1843 y 1846 cantó en la ópera de San Petersburgo, ciudad donde conoció a Turguénev, que se enamoró de ella y vivió junto a la familia el resto de su vida.

Su consolidación definitiva llegó con el Fidès de Le prophète de Meyerbeer, estrenada en 1849, papel que interpretó más de doscientas veces en los principales escenarios europeos. Destacó también como Orfeo de Gluck, en una versión revisada por Berlioz, y en Leonora de Beethoven, Alcestes de Gluck y Lady Macbeth de Verdi. En 1863 se retiró de la escena y se instaló en Baden-Baden, donde enseñó a numerosos alumnos, dio conciertos domésticos y estrenó obras escritas en familia sobre libretos de Turguénev. Tras la guerra francoprusiana regresó a París, donde mantuvo un salón musical hasta 1883.

Viardot no se consideraba compositora, aunque dejó más de cien canciones y melodías en varias lenguas, así como transcripciones de mazurcas de Chopin, muy apreciadas por el propio Chopin, y de valses de Schubert y danzas húngaras de Brahms. Su legado se completa con métodos y ediciones de canto basados en la escuela García, y con su papel como influencia para compositores como Meyerbeer, Berlioz o Gounod. Su docencia, que formó a figuras como Désirée Artôt o Marianne Brandt, la convierte en una referencia para entender la práctica interpretativa del XIX.