Paul Verlaine

Paul Verlaine (Metz, 1844 – París, 1896) fue uno de los poetas franceses más influyentes de su tiempo, y su obra mantiene una relación especialmente estrecha con la música. Su poética se resume en el verso que abre su Art poétique, «De la música antes que nada», principio que sostiene buena parte de su producción.

Verlaine recuperó para la poesía francesa cualidades musicales que no se habían cultivado de forma tan consciente desde el Renacimiento: la eufonía, la elegancia del ritmo, la virtuosidad métrica y una perfección formal compacta. Buena parte de sus imágenes procede además del universo musical, sobre todo en Fêtes galantes. Este libro, el más musicado de su obra, construye un mundo de artificio a la manera de Watteau y de disfraces de la commedia dell'arte, una máscara de sofisticación que oculta a medias emociones más profundas.

Ambos rasgos, la finura musical y las ambigüedades exquisitas, atrajeron al joven Debussy, primer compositor de cierta relevancia en poner música a Verlaine. Sus mejores obras tempranas se apoyan en textos del poeta: las canciones de 1880 a 1892, la Suite bergamasque para piano y la Petite suite para dúo de piano. Tras él llegaron Fauré, con el ciclo de canciones La bonne chanson, y Hahn, y después otros muchos compositores, hasta el punto de que Verlaine es probablemente el poeta francés de su época más musicado.

También escribió libretos para dos opéras bouffes de Chabrier, Fisch-Ton-Kan (1863–1864) y Vaucochard et fils 1er (1864), aunque el compositor no llegó a terminar ninguno de los dos.

El legado de Verlaine se mide menos por su presencia directa en los escenarios que por la cantidad y calidad de sus canciones. Su poesía ofreció a los compositores de la transición del siglo XIX al XX un lenguaje en el que la palabra y la sonoridad se funden, y en ese sentido su influencia en el repertorio de la mélodie francesa resulta decisiva.