Paul Arma (Imre Weisshaus)

Paul Arma, nacido Imre Weisshaus en Budapest en 1905 y fallecido en París en 1987, fue un compositor, pianista y etnomusicólogo de origen húngaro que desarrolló gran parte de su carrera en Francia. Su figura resulta relevante por la combinación de la tradición popular centroeuropea con la experimentación electrónica y concreta de la segunda mitad del siglo XX.

Estudió piano en la Academia de Música de Budapest entre 1921 y 1924 con Béla Bartók, cuyo consejo compositivo buscó con frecuencia en años posteriores y que despertó en él el interés por la canción popular y su recopilación. Según una conferencia de Bartók en Harvard en 1943, este mencionó una obra de Arma para voz sola sobre una única altura, con variaciones de vocal, dinámica y ritmo. Su carrera comenzó como miembro del Trío con piano de Budapest, entre 1925 y 1926. Entre 1924 y 1930 ofreció numerosos recitales en Europa y Estados Unidos y dio conferencias sobre música contemporánea en universidades estadounidenses.

En 1931 se instaló en Alemania. Durante un tiempo dirigió la actividad musical de la Bauhaus de Dessau, donde impartió clases sobre música moderna y experimentó con música electrónica elaborada a partir de discos de gramófono. Después vivió en Berlín y Leipzig, donde dirigió varios coros y orquestas de menor tamaño. El ascenso del nazismo lo obligó a trasladarse a París, ciudad en la que se estableció de forma definitiva. Allí se vinculó inicialmente a la RTF, sobre todo como fundador y director de los Loisirs Musicaux de la Jeunesse (1936-1940), formó parte de la Comisión Interministerial de los Loisirs de l'Enfance (1936-1938), publicó el Nouveau Dictionnaire de Musique (1947) e impartió clases en la Phonothèque Nationale y en la Universidad de París en 1949. Desde los años cincuenta estuvo ligado al grupo de música concreta de la RTF. En 1962 fue nombrado Chevalier de la Orden de las Artes y las Letras y miembro vitalicio del Instituto Internacional de las Artes y las Letras. En 1983 recibió la Legión de Honor.

Su legado combina composición, recopilación y pedagogía. Como compositor es conocido sobre todo por su obra experimental, aunque también escribió piezas didácticas y arreglos de canciones populares. Entre sus obras figuran el Concierto para piano (1939), la Sinfonía (1950), Polydiaphonie (1962), Structures variées (1964), la serie Résonances (1971-1972) y la cantata electrónica Quand la mesure est pleine (1962). Además, reunió un notable fondo de canciones populares francesas, de canciones de la Resistencia francesa, de unas 1600, y de espirituales afroamericanos, lo que lo sitúa también entre los etnomusicólogos de su generación.