Pascual Emilio Arrieta y Corera

Pascual Emilio Arrieta y Corera (Puente la Reina, 1823 – Madrid, 1894) fue un compositor español cuya figura se sitúa en la transición entre la ópera italiana de tradición y el desarrollo de la zarzuela y del teatro lírico nacional. Nacido en una familia de humildes trabajadores del campo, quedó huérfano en la infancia y fue criado por una hermana en Madrid, que le procuró las primeras lecciones de solfeo.

Su hermana lo llevó a Italia en 1838, y al año siguiente regresó por su cuenta en un barco de contrabandistas. En Milán adoptó el nombre de Emilio, tras haber viajado bajo el de Juan. Estudió piano con Perelli y armonía con Mandacini antes de ingresar en el Conservatorio de Milán, donde recibió clases de composición de Nicola Vaccai y trabó amistad con su compañero Ponchielli. Pese a una pobreza extrema y a la mala alimentación, sobresalió en sus estudios, y el conde Litta lo protegió; a él dedicó su primera ópera, Ildegonda, con libreto de Temistocle Solera.

De regreso en Madrid en 1846, Ildegonda se estrenó en el teatro del Palacio Real en octubre de 1849. Isabel II lo nombró profesor de canto y compositor de cámara, y lo animó a escribir otra ópera con Solera, La conquista de Granada, estrenada en el mismo recinto en 1850. Tras un año en Italia supervisando representaciones, volvió a España, donde la zarzuela vivía un auge. Con el libretista Francisco Camprodón compuso El dominó azul (1853), que recibió buenas críticas.

Su obra más conocida, Marina, se estrenó como zarzuela en 1855 sin éxito. En 1871 la transformó en ópera añadiendo recitativos, y ganó entonces el favor de crítica y público en el Teatro Real. Entre sus decenas de obras escénicas, es la única que sigue presente en los escenarios actuales. En 1857 entró como profesor de composición en el Conservatorio de Madrid, donde tuvo como alumnos a Chapí y Bretón, y desde 1868 hasta su muerte dirigió la institución, introduciendo numerosas mejoras. Compuso también piezas de ocasión, como himnos y cantatas, con frecuencia de carácter político.

El estilo de Arrieta fue conservador y permaneció arraigado en la ópera italiana, pero sus zarzuelas incorporan referencias folclóricas. Sus obras escénicas, y en especial Marina, marcaron hitos en el desarrollo del teatro musical español.