Oscar Hammerstein I

Oscar Hammerstein I fue un empresario teatral estadounidense nacido en Stettin, hoy Szczecin (Polonia), en 1846 y fallecido en Nueva York en 1919. Su figura resulta relevante por haber desafiado el monopolio operístico que ejercía el Metropolitan Opera en la ciudad norteamericana durante la primera década del siglo XX.

De joven recibió formación en armonía y contrapunto y aprendió a tocar el piano, la flauta y el violín. Tras escapadas a Hamburgo y, más tarde, a Nueva York, trabajó en una fábrica de cigarros. Con los beneficios obtenidos en el mercado inmobiliario levantó teatros en los que presentó espectáculos de lo más variado. También compuso intermezzos, un ballet y las opereta The Kohinoor (1893) y Santa Maria (1896), ninguna de las cuales tuvo éxito.

En 1906 fundó la Manhattan Opera Company, que inauguró con I puritani de Bellini en el recién construido Manhattan Opera House. La compañía ofreció el repertorio italiano clásico junto a obras contemporáneas y estrenó en Estados Unidos cuatro óperas de Massenet, así como Siberia de Giordano, Louise de Charpentier, Elektra y Pelléas et Mélisande. Entre sus cantantes figuraron Melba, Bonci, Nordica o Garden.

En 1910 vendió sus intereses al Metropolitan por 1.200.000 dólares, comprometiéndose a no producir ópera en Nueva York, Boston, Filadelfia ni Chicago durante una década. Sus dos temporadas en el London Opera House de Londres, en 1911 y 1912, fracasaron económicamente. Su legado reside sobre todo en la competencia que generó y en el impulso que dio a la ópera en Norteamérica.