Oliver Holden

Oliver Holden (Shirley, Massachusetts, 1765 – Charlestown, Massachusetts, 1844) fue uno de los compositores y recopiladores de melodías religiosas más conocidos de la Nueva Inglaterra de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Su figura ayuda a entender la difusión de la música sacra en los Estados Unidos recién independizados.

Tras servir en la guerra de la Independencia, se asentó en Charlestown, donde trabajó durante un tiempo como carpintero. Hacia 1790 ya era una figura pública destacada en la localidad, gracias a sus amplias operaciones con terrenos. Fundó una iglesia, de la que fue pastor, y ejerció cargos municipales como concejal, tasador y juez de paz. Su formación musical fue breve: dos meses de clases en una escuela de canto en 1783, año en que empezó a impartir las suyas propias.

Entre 1792 y 1807 combinó la docencia con una producción abundante, de al menos 245 obras, entre ellas doce antífonas y ocho odas, y con la edición de más de una docena de antologías. Destaca The Worcester Collection, cuyas últimas tres ediciones preparó, quizá el libro de melodías sacras estadounidense más vendido de su tiempo. Con motivo del funeral en memoria de George Washington, en 1800, publicó A Dirge, or Sepulchral Service. Su melodía "Coronation" es la única himnodia de un compositor neoinglés del siglo XVIII que todavía aparece en la mayoría de los himnarios protestantes actuales.

Su música se apoya en principios teóricos europeos más estrictos que los de sus contemporáneos nacidos en el país. Junto a Hans Gram y Samuel Holyoke fue coautor de The Massachusetts Compiler (1795), y en la década de 1790 se alineó con el movimiento de reforma del canto. Sin embargo, en colecciones posteriores como The Charlestown Collection (1803) adoptó ocasionalmente un estilo más cercano a la tradición popular, quizá para atraer a los bautistas, denominación en expansión rural a cuya fe se había convertido.

Hoy su legado se conserva en parte en la Biblioteca Pública de Boston, que guarda una carta importante suya, y en la Sociedad Bostoniana, que custodia algunos manuscritos musicales y un órgano de cámara que perteneció al compositor.