Norman Frank Demuth

Norman Frank Demuth (South Croydon, 1898 – Chichester, 1968) fue un compositor y escritor sobre música inglés cuya obra, aunque poco conocida fuera de Gran Bretaña, refleja una admiración constante por la música francesa. Nacido en las proximidades de Londres, perteneció a la generación de creadores británicos que se formaron en la primera mitad del siglo XX y que buscaron un lenguaje propio sin romper con la tradición europea.

Estudió en el Royal College of Music con Dunhill hasta 1915, año en que se alistó en el ejército. Tras ser dado de baja por motivos de salud en 1916, se ganó la vida desde 1917 como organista de iglesia. Su formación como compositor fue en gran medida autodidacta, aunque recibió el estímulo de Dan Godfrey. Su primera interpretación orquestal llegó en 1925, con el Selsey Rhapsody a cargo de la London Symphony Orchestra dirigida por Boult. Durante varios años su música se programó con frecuencia en provincias, y él mismo dirigió sus obras y las de otros autores en localidades de la costa sur, además de ejercer como director habitual de varias sociedades corales y orquestales del sureste inglés. Al parecer, casi todas las piezas anteriores a 1937 fueron destruidas más tarde por el propio autor.

En 1930 fue nombrado profesor de composición en la Royal Academy of Music, institución en la que permaneció el resto de su carrera, con la excepción de su servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1936 y 1939 fue secretario de la New Music Society de la Academia. Recibió además distinciones francesas: fue nombrado Officier de l'Académie en 1951 y Chevalier de la Légion d'honneur en 1954.

Su catálogo es amplio y abarca nueve sinfonías, conciertos para piano, violín y violonchelo, música de cámara, obras para banda militar, ballets, óperas y numerosas canciones. Sus sinfonías y obras orquestales muestran una escritura cromática y un lenguaje armónico complejo, con formas a menudo cíclicas construidas a partir de uno o dos motivos breves. Probablemente, sus afinidades estéticas se sitúan entre Franck y Roussel, y su estilo puede compararse con el de d'Indy, aunque evitó los galicismos más superficiales. Hacia sus obras tardías, la armonía se vuelve más dura y severa.

Demuth también dejó una obra escrita considerable: estudios sobre Roussel, Ravel, Franck, Gounod y d'Indy, además de manuales de composición y de forma musical. Su legado reside sobre todo en su papel como pedagogo en la Royal Academy of Music y en su defensa de la música francesa en el ámbito británico.