Noel Gay (Reginald Moxon Armitage)

Reginald Moxon Armitage, conocido como Noel Gay, nació en Wakefield en 1898 y murió en Londres en 1954. Fue uno de los principales autores de canciones populares del Reino Unido en la primera mitad del siglo XX, además de compositor de comedias musicales y editor. Su nombre artístico, que adoptó tras los inicios de su carrera, acabó siendo más familiar que su nombre civil.

Siendo todavía adolescente ya ejercía como organista suplente en la catedral de Wakefield. Tras un breve servicio durante la Primera Guerra Mundial, estudió música en el Christ's College de Cambridge, donde empezó a componer canciones de éxito. Poco después, el empresario Charlot le encargó piezas para su revista de 1926. A partir de ahí se convirtió en un letrista y compositor muy demandado: varias de sus canciones quedaron asociadas a intérpretes británicos como Gracie Fields, Cicely Courtneidge, Bud Flanagan o Tommy Trinder. Muchas de ellas se incorporaron a películas y pasaron a formar parte del repertorio de las orquestas de baile. Colaboró con otros letristas, sobre todo con Frank Eyton en los años cuarenta, y en ocasiones firmó sus textos más sentimentales con el seudónimo de Stanley Hill.

Su obra más exitosa es la comedia musical Me and My Girl, estrenada en Londres en 1937, que sigue reponiéndose. Incluye The Lambeth Walk, quizá su canción más conocida, cuya melodía de frases breves, repetición rítmica y armonía sencilla refleja un estilo que caracteriza buena parte de su producción. La obra se revivió en Londres en 1984 y se representó en Broadway durante unas 1500 funciones a partir de 1986. Tras su muerte, su catálogo siguió alimentando numerosos espectáculos recopilatorios.

Su legado reside en haber dado forma a la canción popular británica de entreguerras y posguerra, con una melodía directa y un tono accesible que todavía se reconoce en su repertorio.