Niel Gow

Niel Gow (Inver, Perthshire, 1727 - Inver, 1807) inauguró una nueva etapa profesional en la interpretación del violín en Escocia y alcanzó reconocimiento nacional como intérprete y compositor. Durante el siglo anterior, el violín escocés había sido sobre todo un arte local y de aficionados, y Gow fue el músico que cambió esa situación.

Autodidacta en gran medida, ya a los dieciocho años había desarrollado un estilo de ejecución propio. Según un relato que ha llegado hasta nuestros días, en 1745 participó en un concurso cuyo juez, ciego, afirmó que podía distinguir el golpe de arco de Niel entre cien intérpretes. Más tarde recibió el patrocinio del duque de Atholl, de la duquesa de Gordon y de otros aristócratas escoceses, y su presencia fue muy solicitada en bailes y fiestas privadas por toda Escocia. Pese a ello, conservó una notable modestia, vivió casi toda su vida en el pueblo donde había nacido y no vio publicada ninguna de sus composiciones hasta cumplir cincuenta y siete años.

Su primera colección de Strathspey Reels apareció en 1784, preparada para la imprenta por su hijo Nathaniel. Tuvo un éxito notable y una amplia lista de suscriptores, aunque al no distinguir con claridad sus composiciones de melodías más antiguas generó confusiones que aún perduran. Publicó otras dos colecciones, en 1788 y 1792, y tras su muerte Nathaniel reunió selecciones de su obra en The Beauties of Neil Gow.

El crítico McKnight destacó sobre todo su manera de tocar el reel de las Tierras Altas, con una mano de arco de gran potencia, y el efecto de los gritos que solía emitir en los aires rápidos, capaces de electrizar a los bailarines. Gow conoció a Robert Burns en 1787, Raeburn pintó su retrato en cuatro ocasiones y David Allan lo representó tocando el violín en A Highland Wedding at Blair Atholl. Cuatro de sus hijos también se dedicaron profesionalmente al violín, lo que da idea de la transmisión familiar de su oficio.