Nicolò Grimaldi, conocido como Nicolini

Nicolò Grimaldi, conocido como Nicolini, fue uno de los grandes castrati contraltos de la ópera italiana de comienzos del siglo XVIII. Nació en Nápoles, donde fue bautizado el 5 de abril de 1673, y murió en la misma ciudad el 1 de enero de 1732. Su carrera se sitúa en el auge del melodrama italiano, cuando los teatros de media Europa demandaban voces excepcionales y los compositores escribían pensando en intérpretes concretos.

Se formó con Provenzale y debutó en Nápoles en 1685 en La Stellidaura vendicata de este maestro. Desde 1690 cantó como soprano en la catedral napolitana y en la capilla real, y entre 1697 y 1731 actuó con frecuencia en el Teatro di San Bartolomeo y, a veces, en el palacio real. Su vínculo más estrecho fue con Alessandro Scarlatti, en cuyas óperas intervino en numerosas ocasiones. Su actividad se extendió también por Roma, Bolonia, Parma, Génova, Venecia y otras muchas ciudades italianas, donde trabajó con autores como Pollarolo, Caldara, Albinoni o Vinci.

En 1708 llegó a Londres, impulsado por John Vanbrugh, y debutó en el Queen's Theatre. Su éxito fue notable y contribuyó de forma decisiva a la popularidad de la ópera italiana en la capital inglesa. Hacia 1709 firmó un contrato de tres años con Owen Swiney para arreglar óperas destinadas a la escena londinense, con frecuencia en forma de pasticcios. En 1711 interpretó el papel titular en el estreno de Rinaldo de Haendel y, ese mismo año, participó en un concierto en Dublín a beneficio del Blue Coat Hospital. Regresó a Londres en 1715 para crear el papel titular de Amadigi.

Sus contemporáneos lo consideraron un intérprete sobresaliente, tanto por su canto como por su actuación. Burney lo describió como un cantante aún más grande como actor, y Addison lo calificó como el mejor intérprete de música dramática de su tiempo. Los dos papeles que Haendel escribió para él exigían agilidad y control del aliento excepcionales. Nicolini no se retiró formalmente: su última actuación conocida fue en Venecia en 1731, y murió durante los ensayos de Salustia, primera ópera de Pergolesi, a la que había sido contratado.