Misha Mengelberg

Misha Mengelberg, cuyo nombre aparece también como Misja, fue un pianista y compositor neerlandés nacido en Kiev en 1935. Hijo del director Karel Mengelberg, su figura se sitúa en la generación de creadores holandeses que, desde los años sesenta, cuestionaron las convenciones de la vida musical de su país y abrieron paso a la música improvisada y al teatro musical en los Países Bajos.

Tras una breve dedicación a la arquitectura, estudió composición con Van Baaren en el Conservatorio de La Haya, donde superó en 1964 un examen final de teoría. Antes de terminar esa etapa ya conocía las ideas de Cage, que había escuchado en Darmstadt en 1959, y tocaba en un trío y en el Misha Mengelberg Quartet, grupo en el que militaban los percusionistas Han Bennink y Willem Breuker. Sus primeras obras que llamaron la atención pública fueron, sobre todo, provocadoras y de carácter brutalista. Así ocurre con Musica per 17 strumenti, presentada a la Gaudeamus Music Week en 1961 y premiada por un jurado en el que figuraban Stockhausen y Ligeti, en la que los intérpretes solo podían tocar una nota. Su aportación al Festival Fluxus de 1964, In memoriam Hans van Sweden, consistía en la repetición obsesiva de unas pocas notas, mientras que Spel es una pieza puramente conceptual: el compositor permanece mirando un reloj colocado sobre el piano de cola. Con una intención más seria aparecen Vietcong, protesta contra el imperialismo, y Omtrent een componistenactie, dirigida contra la política artística nacional.

Defensor apasionado de la renovación social, Mengelberg hizo campaña, junto a compositores de su generación como Schat, Van Vlijmen, Reinbert de Leeuw y Louis Andriessen, por una mayor democratización de la vida musical neerlandesa. Participó en la ópera Reconstructie (1969), proyecto colectivo de siete compositores y escritores. En los años setenta, su colaboración con el escritor y artista de performance Wim Schippers dio lugar a notables montajes teatrales improvisados. Como cofundador del Instant Composers Pool (1967) y primer presidente de la Bond van Improviserende Musici, establecida en Ámsterdam en 1974, desempeñó un papel pionero en la música improvisada de los Países Bajos. Su labor en la sociedad de compositores neerlandeses GeNeCo sentó las bases de una política de encargos subvencionados para los creadores.

En su obra escrita y en sus improvisaciones, dos métodos de trabajo que él mismo consideraba equivalentes, Mengelberg muestra un humor áspero, con una fuerte tendencia a la autoburla que se refleja en los títulos y en unas notas de programa provocadoras y absurdas. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, para quienes el jazz era el único punto de referencia, bebió también de la música árabe, de los sonidos callejeros marroquíes, del organillo neerlandés y de la tradición clásica de Bach a Webern. Mediante el montaje y el collage combina libremente estilos diversos, a veces exagerando sus rasgos hasta extremos casi grotescos. Su legado reside en esa mezcla de rigor, ironía y apertura que transformó la escena neerlandesa.