Max Hoffmann

Max Hoffmann fue un compositor y arreglista de ragtime nacido en Gnesen, la actual Gniezno (Polonia), el 8 de diciembre de 1873, y fallecido en Hollywood en 1963. Su trayectoria ilustra cómo el ragtime pasó de la música de salón y los teatros de variedades a la partitura impresa que llegó a millones de hogares.

Emigró a Estados Unidos en 1875 y, con apenas quince años, ya tocaba el violín en una orquesta de Minneapolis. Poco después publicó piezas que reunían o sintetizaban temas de ragtime, como A Rag Medley (1897) y Ragtime Rags (1898), y compuso también música popular basada en este estilo, como Yankee Land (1904). Más tarde trabajó como arreglista y director en el vodevil y escribió partituras para Broadway, entre ellas A Parisian Model (1906) y The Young Turk (1910), además de canciones para las burlescas de los Rogers Brothers. Dirigió asimismo ballets protagonizados por su esposa, Gertrude Hoffmann.

Su importancia reside sobre todo en su labor como arreglista y transcriptor. A partir de 1896 adaptó canciones populares de la época en clave sincopada, lo que dio lugar a sus medleys más amplios. Sus partituras sirvieron de modelo para la incipiente industria del ragtime para piano y contribuyeron a difundir a pioneros como Ernest Hogan y Ben R. Harney. Junto con otros transcriptores, preparó el terreno para el gran interés del público por el ragtime escrito, que facilitó la enorme popularidad de Scott Joplin, Tom Turpin, James Scott y Joseph Lamb.